Первое — тело. Волконский был крупным мужиком, высоким, широким в плечах. Сейчас эта весьма благодатная основа покрылась слоем жира и запущена до предела, но я-то видел потенциал. Да еще какой! Интересно, что можно слепить из этой туши за год-два систематических тренировок и правильного питания? Превратить этот ходячий студень в машину. Во-о-от, амбициозная, долгосрочная задача. Вызов.

Второе — репутация. Сейчас я был никем. Пустым местом, которое терпят из жалости. Нужно было это менять. Побудить коллег, начальство, каждого, кто имел значение, увидеть во мне другого человека. Компетентного, надежного, деятельного.

Третье — карьера. Сидеть до пенсии в должности младшего советника, перекладывая бумажки, я не собирался. Нужно было расти. Двигаться вверх. Получать больше полномочий и ресурсов, чтобы иметь возможность на что-то влиять. Внести хоть какое-то движение в это сонное коррумпированное болото.

Вызов по всем трем фронтам, и это меня радовало.

Такова уж моя природа. Найти золотую жилу и жировать с нее до конца жизни было не по мне. Я бы лучше взял камень, каких миллионы, мимо которого пройдет тысяча человек, не оглянувшись, и вытесал из него произведение искусства.

Волконский и его жизнь были именно таким «камнем», как и сам Каменоград, даже название подходило.

Этот город вызывал у других ощущение безнадеги, желание убраться или раздербанить то, что от него осталось, набив карманы. А меня он интриговал. Я видел в его состоянии… Да именно еще одну проблему, решение которой принесет мне вызов, и радость, проверит мои пределы и выведет на новый уровень. А еще решение повлияет непосредственно на жизни сотни с лишним тысяч людей.

Кроме того, Каменоград был отличной, что называется, стартовой локацией. В таких местах обычно всем все равно, а потом даже немного инициативы и смекалки уже принесут первый результат. Постепенный прогресс, движение от легкого к сложному, от малого к большому — то что надо, чтобы влиться в новую жизнь.

В этих мыслях я нашел свое спасение. Безделье дало бы безнадеге, тоске и скорби меня сожрать. Но сейчас я увидел перед собой нечто похожее на план действий. Те самые задачи и вызовы. И это увлекало меня.

Теперь оставалось сделать первый шаг на этом пути.

Я посмотрел на кота.

— Ну что, дружище Баюн, — сказал я ему. — Завтра… То есть уже сегодня, начинается новая жизнь.

Баюн встретил мой взгляд с интересом.

— И что под этим подразумевается?

— Для начала приведу в порядок себя и эту квартиру, а потом, возможно, и весь этот город.

Кот снова склонил голову на бок. Он будто удивился.