И то, и другое должно было отлично помочь в грядущей шалости.

Он скользнул через Тень прямо в кузов грузовичка. Осмотрелся, подтверждая свои догадки: четверо поддержантов. Сидят кружком, сосредоточенные, глаза закрыты. Сразу по несколько видов сложных чар поддерживают одновременно — и маскировочные на ушедший отряд транслируют, и сканирующие вокруг себя для безопасности держат. Вы только посмотрите, какие многозадачные господа.

Это ненадолго.

Артем шагнул из Тени, материализуясь в реальном мире. Физика взяла свое — кузов грузовика ощутимо качнуло от внезапного появления массы взрослого тренированного мужчины. Маги поддержки мгновенно распахнули глаза, дергаясь, но Артем уже вскинул правую руку и активировал массивный золотой перстень с крупным рубином.

Из камня вырвался ослепительно яркий красный луч. Артем просто провел рукой из стороны в сторону, одним движением расчертил пространство. Луч, не встретив никакого сопротивления, ровно разрезал плотный брезент, которым был покрыт кузов, и головы на мгновение опешивших магов.

Они так и не успели поднять щиты. Да если бы и успели — не помогло бы. Колечко-то было не простое, в него заботливо вложена щепоть личной силы самого графа Салтыкова, и щепотку щедрую, начальник артефакты заряжает на совесть. Замечательная вещь. Жаль только, что одноразовая — теперь придется возвращаться в столицу, чтобы сам граф ее заново перезарядил.

Ну все. Теперь можно и гостей ждать.

Штурмовой отряд наверняка мозгами связан, а значит, бойцы мгновенно почувствуют, что их поддержантам настал каюк. А если не почувствуют — так сразу поймут это по тому факту, что с них слетела маскировка. Если, конечно, имеют меж ушами хоть что-то, кроме чистого вакуума.

А гостей лучше всего встречать в стиле господина Волконского. С огоньком.

Артем быстро расстегнул крепления и снял с себя взрывчатый жилет. Аккуратно уложил его на пол кузова, прямо рядом с обезглавленными… Или нет? Технически, у них на четырех оставалось плюс-минус две головы в сумме… В общем, рядом с трупами магов поддержки, активировал механизм дистанционного взрывателя и тотчас же шагнул обратно в Тень.

Оставалось только немного подождать.

* * *

Их было тридцать. Тридцать один, считая разведчика.

Наемники продвигались грамотно, шестью группами по пять человек. Четыре шли по широкой дуге от меня, и еще две, судя по «Весам» чуть поодаль, прикрываля тылы. Таким образом, вступи любая из групп в огневой контакт, остальным не требовалось много движения, чтобы выйти во фланг или в тыл, и в то же время им самим, благодаря арьергарду, неожиданно ударить в спину было нельзя. Эти выродки тоже использовали маскировку — ничего, кроме массы, не выдавало их присутствия. Не будь у меня «Весов», неизвестным остался бы даже сам факт их появления в лесу, не говоря уже о положении и перемещении каждой отдельно взятой сволочи.