Я простер руки, и направил несколько нитей энергии на ключевые точки начертанного круга. После начал зачитывать гортанную, режущую слух формулу, звучавшую совершенно чуждо по сравнению с выговором классических заклинаний. Намерение концентрировал на поиске, захвате и привязке сущности к мертвому телу.

В процессе чтения пришло ощущение энергии этого ритуала. И она оказалась вовсе не такой, как я ожидал. Ждал могильного холода, гнилостного запаха, дикого страха, чувства противоестественной, чуждой мерзости.

Но вместо таких ужасов энергию сопровождало чувство… Покоя. Будто знойный летний день сменился дождем, принесшим спасительную легкую прохладу и свежесть воздуха. Будто все заботы, все планы и проблемы в один миг перестали существовать, а амбиции и желания резко ослабили свою хватку на душе. Возникло стойкое чувство, будто бы больше совершенно некуда спешить и не о чем переживать. Ощущение медленного течения в чуть теплой реке, спокойного и приятного, которому так хотелось позволить себя нести, абсолютно расслабившись.

А я ведь уже ощущал нечто подобное. Там, на Кутузовском проспекте, когда лежал зажатый в искореженном «Майбахе». На какую-то долю секунды перед тем, как оное течение меня унесло.

Когда умирал.

А почему, собственно, я ожидал встретить здесь что-то противоестественное, страшное и отвратительное? Что, в конце концов, в этом мире естественнее самой смерти? То-то же.

Я стряхнул с себя наваждение, сжал зубы и «нащупал» ментальным усилием отлетающую душу наемника. Сковал ее чарами, втягивая обратно в тело. Душа, что интересно, особо и не сопротивлялась, легко поддавшись моему усилию.

Воздух в хорошо прогретой комнатке резко стал прохладнее. Линии магического круга на картоне извергли в воздух тонкий черный дымок, и этот дымок втянулся в грудь лежащего мертвеца, словно вода в сухую губку.

А вот вид задвигавшегося покойника действительно внушил мне некоторую тревогу. Возникло некое ощущение на задворках сознания, что так быть не должно. Мелкие движения его конечностей были угловатыми, дергаными, неживыми… Дыхания нет, грудная клетка не вздымается, пульса нет. Даже открывшиеся глаза смущали не столько фактом своей обугленности, сколько жутким, немигающим взглядом в пустоту.

Похоже, произошло попадание в «зловещую долину». Когда что-то вроде и очень похоже на человека, и все же какое-то не такое.

Труп сел, опершись руками о пол. Попытался подняться на ноги. Сломанная при падении в люк голень тут же подогнулась, и он тяжело рухнул обратно на картон. Даже не поморщившись, мертвец немедленно попытался встать снова, методично повторяя абсолютно ту же самую последовательность движений.