— Понимаю, — согласился я. — И тоже придерживаюсь такого мнения. Нужна секретность, доверять нельзя никому. Потому первые разработки в тайне, а выпустим… Когда я придумаю, как защитить технологию от раскрытия принципа.

— Займитесь этим, — одобрил князь. — Что касается нового жилища для вас, у меня есть одна идея. Место уединенное, как вы и просили. Но сначала нужны некоторые приготовления, думаю, завтра все будет готово.

— Принято.

Остаток нашей беседы мы посвятили сугубо рабочим вопросам. Контраст между планированием обороны от убийц и обсуждением муниципальных бюджетов казался разительным, но именно из таких контрастов теперь состояла моя жизнь.

Милорадович, к примеру, сегодня собирался отправлять запросы на финансирование «Пульса» и модернизации министерского портала. Князь предвидел возможные сложности, необходимость длительного согласования, «защиты» проекта, так сказать… Возможно, применения некоторого давления на вышестоящих. Так или иначе, процесс должен был занять время, а потому по «Циклону» и порталу авралов не предвиделось.

Мне, в свою очередь, делиться было особо нечем. Кое-какие загвоздки по бумажной части, которые я уже знал, как разрулить, некоторые вопросы, требовавшие уточнений… Ничего необычного, в общем.

На этом мы и закончили разговор. Работа не ждала.

* * *

Мы спустились со стратегических высот четвертого этажа на свой, рабочий второй. «Весы» доложили мне об активности в приемной еще во время разговора с Милорадовичем, да так и оказалось. За столом сидела Мария, быстро перебиравшая какие-то документы. Выглядела она на удивление свежей и отдохнувшей. Прогресс налицо. Видимо, хорошие новости о состоянии Ильи помогли секретарю успокоить нервы и нормально выспаться.

— Доброе утро, Дмитрий Сергеевич! — она подняла голову и улыбнулась, но улыбка долго не прожила. Видимо, что-то не то с моим внешним видом.

— Доброе, Мария Ивановна, — кивнул я, проходя мимо ее стола.

— А чего это вы в пальто? — она нахмурилась, оглядывая мою фигуру. — Вам что, холодно?

— Нет, — я слегка ухмыльнулся. — Жарко.

Мария прищурилась, присматриваясь внимательнее.

— А с волосами у вас что? — ее голос дрогнул. — И руки… Дмитрий Сергеевич, у вас пальто будто прожженное!

Прятать очевидное не имело смысла. Беречь ее спокойствие? Уже беспокоится. Соврать? А зачем?

Итак я, словно эксгибиционист, распахнул перед ней полы испорченного пальто, демонстрируя свой наряд — растянутую домашнюю футболку с подпалинами и широкие спортивные штаны.

— Ну не в таком же виде, в конце концов, на официальном рабочем месте присутствовать, — заметил я.