— Да, Владыки Запада, Востока и Юга уже внутри, — склонил голову леопард.

— А мастер — он снова не в духе? — понизил голос Биси-Нань.

— Сегодня даже хуже, чем обычно, — опасливо заозирался пятнистый яогуай. — Если всё так и продолжится, боюсь, всем нам вскоре придёт конец.

Не понимаю, о чём эти двое, но ясно одно — мастер у них тот ещё фрукт. Теперь мне даже немного интересно, как ему удалось довести гордых духовных зверей до столь плачевного состояния. Ведь сколько бы я об этом ни думал, никаких идей на этот счёт ко мне так и не пришло.

— Послушай, Су Чень, — повернулся ко мне Биси-Нань. — Ещё не поздно повернуть назад. Отступись от своих желаний. Человеческая жизнь и так слишком коротка, чтобы растрачивать её попусту. Подумай, стоит ли оно того, и не лучше ли будет прожить остаток своих дней в нашей прекрасной долине?

Ну, допустим, насчёт прекрасной — это он явно погорячился. В этой дыре мало того что ни одной худо-бедно приличной забегаловки нет, так тут ещё и оставаться крайне опасно. Со дня на день сюда должны заявиться люди из Кровавого культа, и тогда вся их мнимая идиллия разом сойдёт на нет, а некогда мирная долина окажется залита реками крови.

Конечно, существовал и немалый шанс того, что вторжение извне провалится. Не зря же на протяжении стольких лет никому не удавалось пробиться сквозь защищающий долину барьер. Вот только что-то мне подсказывает, что этот гадёныш Фу Ли не стал бы всё это затевать, не будь у него надёжного плана. А значит, оставаться здесь попросту опасно.

— Благодарю за беспокойство, господин Биси-Нань, но я уже всё решил, — как можно твёрже произнёс я, а после добавил, правда уже про себя: ноги моей здесь больше не будет!

— Видят звёзды, я сделал всё, что мог, — поникшим голосом произнёс старик. — Ару, мы уходим.

— Да благословят вас Небеса, — произнёс нам вслед человек-леопард.

Оставив его позади, мы с Биси-Нанем ступили во тьму. Дальше нам предстояло передвигаться уже не под сенью деревьев, а в холодной толще скалы. Однако всё оказалось не столь печально, как выглядело на первый взгляд. Вскоре выяснилось, что в каменных коридорах мы не одни. Во мраке нам повстречались первые местные обитатели — светлячки. Именно они и стали нашими невольными проводниками.

Так, следуя по дороге из зелёного света, мы и преодолели первую часть пути. А затем вышли в огромный грот.

— А это ещё что такое? — не сумел я сдержать собственного удивления, когда порхающие тут и там светлячки вырвали из тьмы несколько десятков духовных зверей.

Такого огромного скопления яогуаев, притом явно разумных, мне видеть ещё не доводилось. Однако больше всего удивление вызывало даже не их наличие посреди огромной пещеры, а то, чем они всем скопом занимались.