Мы приблизились к западному краю Гнезда. Ждать пришлось недолго — канаты задрожали. Капсула отделилась от городского ландшафта, выросла из маленькой точки, оформилась в куб из эбенового дерева с медными вставками, овальными окнами и раздвижной дверью. Медь тускло поблёскивала в солнечных отсветах, пробивавшихся сквозь рваные тучи. Когда капсула притормозила у края площадки, я увидел начищенные до блеска цифры возле двери — «68».

— Живо, — скомандовал Коэн, — полезайте внутрь.

Дверь сдвинулась, выпуская пассажиров. Когда кабина опустела, мы забросили внутрь рюкзаки и расселись на обитых кожей скамьях, прикреплённых к стенам. Рык улёгся в центре — вид он имел безучастный, но яощущал бурю звериных эмоций. Полярный рлок возвращался в своё детство — туда, где он бегал несмышлёным щенком по брусчатке, осваиваямысленные прыжки . Коэн опустил в платёжную прорезь несколько монет. Кабина тронулась, набрала скорость и заскользила над городом.

— За нами следят, — сказал посредник.

Я неотрывно смотрел на черепичные крыши. Порывы ветра прогуливались по городским ущельям, гоняя опавшую листву.

— Кто? — буркнул Грорг.

— Не знаю, — Коэн покачал головой. — Следят давно. От самого кладбища.

— Оно заброшено, — возразила Мерт.

Коэн снисходительно улыбнулся.

— И кому это помешает?

Резонно.

— Посторонние? — спросил я.

— Нет. — Коэн закрыл глаза. Казалось, он принюхивается к пространству. Особым, магическим чутьём. — Думаю, нет. Они оставили нас в покое. Или затаились. Что одно и то же, в сущности. Это кто-то другой. Их много. Они общаются на расстоянии, но я не могу их слышать. Чего они хотят, я тоже не знаю.

По спине пробежал холодок.

На мгновение появилось знакомое чувство. Словно такое уже происходило однажды. Я попробовал вспомнить это ощущение, но потерпел неудачу.

— Что будем делать? — спросил Ли.

— Ничего, — Лицо посредника оставалось непроницаемым. — При свете дня нас не станут атаковать. А ночь мы проведём в надёжном укрытии.

Перегон был длинным. Мы пропустили шесть остановок и вышли из капсулы на одной из башен Старого Города. Вскоре наша компания дружно шагала по Площади Звёзд, направляясь к Академическому Городку.

Я понял, где мы будем жить, и улыбнулся. Вот что задумал Коэн, действительный член-корреспондент Географического Общества Академии Трордора. Никаких постоялых дворов. Территория Академии — это укреплённый форт, охраняемый стражниками из личной гвардии императора. Тут разрабатывались новые виды оружия, создавались паровые механизмы, алхимические эликсиры, сплавы и секретные шифры. Здесь — корень имперского могущества. Архивы, лаборатории, шипящие и лязгающие цеха, громадная библиотека, закрытая школа, обсерватория, собственные кухни, бани и жилые дома. По приказу одного из прежних императоров комплекс обнесли стеной, укрепили башнями и сильными заклинаниями, пристроили к воротам казарму и арсенал. Город могут взять штурмом, но Академия продолжит обороняться.