Я смахнул пепел.
— Проси, чего хочешь, — наконец вымолвил властитель.
— В этот раз я не возьму денег, — сказал Коэн. — Мне нужна помощь.
— Какая именно?
Посредник задумчиво огладил бороду.
— Я намерен попасть в некое место, пользующееся дурной славой. И мне, как ты догадываешься, требуется проводник. Также не повредит десяток воинов. Для сопровождения. Всякое ведь бывает в дороге.
Князь вертит в руке серебряную вилку.
— Что ты ищешь?
Взгляд Ратимира не предвещал ничего хорошего. Правда, Коэн его выдержал. И ответил:
— Пропащий Град.
Князь зло сплюнул.
— Опять ты за своё.
Коэн пожал плечами.
— Я никогда не отказывался от идеи его найти. Сейчас у меня есть карта. Но нет проводника, ведающего тайные тропы, возможные опасности и обходные пути. Град поможет мне кое в чём разобраться. Получить знания, которые, вероятно, пригодятся в будущей войне.
— Всё это дурно пахнет, — буркнул Ратимир. — Ты всегда делал странные вещи. Но служил верой и правдой моему отцу. Я помогу тебе.
Коэн склонил голову.
— Спасибо, князь.
Ратимир встал, давая понять, что аудиенция окончена.
— Где вы остановились?
— В «Дымном горшке».
— Та ещё дыра… Жди гонца. Как только я найду проводника и наберу добровольцев — ты выступишь.
Коэн слегка поклонился.
— Распорядитель проводит вас.
Они пожали друг другу руки.
— И вот ещё что, — Ратимир перешёл на шёпот. — Если твои теории верны — не высовывайся из «Горшка». Будь осторожен.
Коэн кивнул.
— Постараюсь.
— Старайся лучше. Ты мне живым ещё пригодишься.
Глава 6 Предупреждение
В наше отсутствие Грорг перетащил весь багаж. Распряг коней и отвёл их в стойло. Велел местному кузнецу проверить подковы. В общем, золото, а не возничий. Всё, что нам оставалось — незаметно доставить Рыка в покои. Заниматься этим при свете дня было глупо. Так что мы, не сговариваясь, двинули на первый этаж — в уютную харчевню Тётушки Фло. Именно так величали супругу нашего хозяина завсегдатаи «Горшка». Время приятнее коротать за дружеской беседой, вкусной едой и добрым элем — так оно летит быстрее. Я заказал горячий бульон, а потом переключился на квас.
— Одумайся. — Коэн приложился к кружке с ледяным пивом. Кружка была глиняной с откидной крышечкой. Напиток пенился, как и всякое приличное пиво. — Тебе не помешает отдых.
— В другой раз, — отказался я.
А вот северный варвар не гнушался радостями жизни. Объёмы, поглощаемые им, вызывали приступы восхищения.
— Я видел птицу.
Коэн насторожился.
— Опиши её.
— Обычная ворона. Кружила над нами, пока мы ехали по тракту. А потом — в городе. Но я не уверен, что та же самая.