Шарик упал на тарелку.
Я открыл глаза.
Солнечные лучи нащупывали окно. Начинался пасмурный трордорский день. Возможно, самый длинный в моей жизни.
Бегу вместе с другими учениками принимать душ. Горный воздух врывается в лёгкие, прогоняет остатки сонливости. Когда вернусь, влезу на крышу и хорошенько подумаю о вечности. Это полезно для пищеварения и закаляет характер. Затем попрактикуюсь с ножами. Отправлю Рыка охотиться на дальние уступы. Прогуляюсь к обрыву.
Устроить передышку не получилось.
Когда я вернулся из душа, у порога стоял Наставник Вячеслав. Спокойно посмотрев мне в глаза, он спросил:
— Готов?
Пришлось кивнуть.
Ни к чему я готов не был. Правда, это выяснится позже. А сейчас я быстро экипировался, выпустил Рыка и покинул свой дом.
— Рлок тебе не понадобится, — сказал Вячеслав.
В его голосе звучала сталь.
Глава 9 Внутренний Круг
Передо мной распахивались невиданные прежде уровни Гильдии Ножей. Наставник вёл меня к вершинам иерархии — туда, где бывали единицы мастеров. Рык остался в доме. Похоже, этот бой мне придётся стоять в одиночестве. Вячеслав понимал, что я иду при полном арсенале, но ничего не сказал. Странно. Он вообще ничего не боится?
Сегодня солнце предстало в образе багрового пятна, расчерченного на полосы обрывками туч.
В спину неслись крики Наставников, гоняющих подростков по тренировочным площадкам. Обойдя по широкой дуге кухонный ярус, мы приблизились к верёвочной лестнице, спускавшейся со скалистого уступа. Вячеслав начал карабкаться вверх, я — за ним.
Скиты Наставников.
Простые башни, возвышавшиеся в разных концах террасы. Вот же странное противоречие: для мастеров ножей скиты были монастырями-кельями, местами самопознания и средоточия духовной мощи. Для остального мира — облачными островами, парящими высоко над землёй. От слова «скитаться».
На эти ярусы заходят только Наставники.
Мы двинулись ещё дальше. К высеченным в скальной породе крутым ступеням, огибающим выступы, древним менгирам и ритуальным плитам, отглаженным ветрами, ливнями и прикосновениями человеческих рук.
Я вдруг осознал, что все гостевые домики остались далеко позади. Наставник вёл меня к Внутреннему Кругу.
Надеюсь, вы помните карту Гильдии. За двумя террасами Круга — владения Магистра Нге, а ещё выше — единственный в мире действующий Храм Демиургов. Именно туда, как я понял, хочет добраться Посторонний. Я не знаю, что скажу Магистру. Возможно, придётся открыть карты. Среди Братьев есть чужак. Он выглядит, как обычный человек, но внутри сидит Посторонний — кукловод, управляющий своей марионеткой. Он ждёт своего часа. А час близится — с каждым днём флот второго континента пожирает пространство.