— Давно не виделись, Ольгерд.

Я медленно выпрямился. И склонил голову перед своим учителем.

— Наставник.

— Давай без церемоний, — отмахнулся Вячеслав. — Ты же перестал быть мастером. Что привело тебя в Гильдию?

Я выдержал испытующий взгляд Вячеслава. Меня не оставляло чувство, что он обо всём догадывается, а вопросы задаёт из вежливости. Гоню прочь эти мысли — ненавижу предопределённость.

— Я хочу вернуться в Гильдию.

Слова я репетировал с Коэном много раз. От природы я не умею врать. Поэтому сказать эту фразу убедительно получалось не сразу.

Вячеслав задумчиво кивнул.

— Это решает Магистр.

— Знаю. Я пришёл, чтобы с ним встретиться.

— Что ж, — Наставник пожал плечами. — Похвальное желание. А обязательства перед твоим нанимателем? Твой контракт.

Щекотливый момент.

Но ответ был заготовлен заранее.

— Сейчас Коэн в Трордоре. Готовится к войне. Если Гильдия примет меня, контракт придётся расторгнуть.

Полуправда.

О том, что Коэн в Трордоре, известно каждому. О войне тоже все слышали — эти факты даже проверять не нужно. Правда, расторгать контракт я не собираюсь. Но это мелочи.

— Хорошо, — Вячеслав хлопнул меня по плечу. — Однажды это должно было случиться. Твой дом по-прежнему пустует. Приберёшься немного — и можно жить. Я сообщу Магистру Нгуену о твоём приходе. Он назначит встречу. Это может занять несколько дней.

— Я подожду.

Вячеслав составил мне компанию в подъёме на ученические террасы. Всю дорогу мы молчали — учитель позволял мне впитывать утраченное. Притихший рлок плёлся позади. Заходящее солнце удлинило тени и причудливо расчертило владения Гильдии свежими шрамами тьмы. Пару раз мы разминулись с учениками, которые тянули на кухню мешки с крупой. С нами уважительно поздоровались.

Каждая пядь земли дышала умиротворением. Террасы находились в собственном измерении, суета мира их не касалась. Но всему однажды приходит конец.

Мы остановились у дверей старого дома с односкатной крышей. Вячеслав протянул мне ключи.

— Доброй ночи, Ольгерд.

— Доброй ночи, Наставник.

Вячеслав растворился в серых сумерках.

Я открыл дверь и переступил порог своего жилища. Две комнаты. Первая, в которой я провёл много лет кряду, постигая искусство мастера ножей. И вторая, в которой обитал Рык. Везде царил дух запустения. Тут не жили годами, хотя дом и поддерживался в нормальном состоянии — его ремонтировали, подкрашивали, меняли подгнившие доски. Мой взгляд прилип к лестнице, ведущей на крышу. Лестница упиралась в дощатый люк. Место для медитаций.

Берусь за дело.

Выметаю мусор старым веником. Нахожу швабру и ветхую тряпку, делаю влажную уборку. Сметаю паутину в углах. Проверяю воду. Готовлю вторую комнату для рлока. И, наконец, зажигаю старую лампу, разгоняя надвинувшийся мрак.