Вскоре я заметил, что время в Саду Размышлений остановилось. Солнце не двигалось, длина теней не менялась. Иначе, наверное, и быть не могло. Интересно, сколько у них в запасе подобных уголков?
Остатки еды исчезли, но мы этого не заметили.
Рык бегал по берегу реки, скрывался в кустах и шуршал луговой травой. Я услышал какую-то возню — рлок поймал незадачливое животное и быстро его сожрал. Из кустов зверь вышел с мордой, перепачканной кровью.
— Умойся, — велел я.
Рлок снова исчез в траве.
Несколько раз я видел его в речных водах, потом отвлёкся от созерцания и перевёл взгляд на спутников.
В глазах Мерт — теплота. Мы смотрим друг на друга. Я понимаю, что наши мысли текут в одном направлении. Туда, где кончается война, не успевшая начаться. Туда, где строится просторный дом, растут наши дети, а клинки висят на стене, как напоминание о днях минувшей славы. Это хорошие мечты. Добрые и правильные. Но путь к ним лежит через горы трупов, горе, пожарища и страдания. Всё это — между нами и призрачным будущим.
И мы понимаем две вещи.
Первую — мы пройдём через это. Не сломаемся.
Вторую — мечта осуществится нескоро.
— Хотите прогуляться?
Мои размышления нарушил голос Коэна. Посредник стоял на тропе. Его лицо озарялось довольной усмешкой.
— Договорился?
Вопрос Грорга был риторическим.
— Гримлиэль с нами, — кивнул мой наниматель. — И вся сила его магов.
Глава 4 Темные переулки Трордора
— А что с этими? — спросил Грорг.
Палец северянина указывал на представительство Компании.
— Мы же не пойдём туда?
Коэн покачал головой.
— Нет.
Тогда мы ещё не знали, что Торговая Компания поддержала второй континент. Мы не знали, а Коэн знал. Поэтому на следующий день к представительству явились люди с топорами, сломали дверь и ворвались внутрь. Но никого из руковоства Компании в доме застать не удалось. Торговцы предвидели такой оборот и заранее покинули Трордор. Позже Коэн расскажет о том, что корабли Компании первыми оказались близ берегов второго континента. Через Компанию враг узнавал обо всём, что происходило в пределах Тверди. Торговцы помогали подкупать владык или их вассалов, искать наёмников, избавляться от ненужных людей. Сеять раздор среди королевств Тверди.
Всё это мы узнали потом. А в тот вечер просто стояли перед безжизненным строением, а над нами всходила Шен, первая из сегодняшних лун. Редкие звёзды мерцали в просветах туч. Ветер в переулках шелестел листвой.
— Пора, — сказал Коэн. — Поспешите.
Воздух пропах опасностью.
Темнота неспешно опустилась на крыши города, затопила улицы, поселилась в арках и подворотнях. Вызов теням бросали фонари — они постепенно вспыхивали, послушные рукам молчаливых фонарщиков. Прохожие прятались по домам. В тавернах слышались песни, звук струн и флейт, взрывы смеха и женский визг. Где-то захлопывались ставни.