Это была ленивая равнинная река — широкая и уравновешенная. Никаких перекатов, порогов, омутов и каменистых берегов. Я шагнул назад и оказался на тропе, вьющейся вдоль берега среди кустов лозы и буйных луговых трав. Тропа вела к деревянной платформе с резными перилами, выдвинувшейся в речное русло. На платформе стояло несколько стульев, крепкий на вид дубовый стол и плетёное кресло-качалка. Всмотревшись в горизонт, я увидел ещё несколько похожих платформ.

Мы двинулись по тропе.

Стены и приметы замкнутого пространства отсутствовали. Над нами простиралось летнее небо, загромождённое кучевыми облаками. Вдалеке сверкнула молния. Вслед за этим Сад Размышлений потряс раскат грома. Интересно, почему это место называется Садом?

Спустившись к платформе, мы расселись по стульям. Мерт заняла кресло-качалку и довольно потянулась, хрустнув суставами.

Из воздуха соткался привратник.

— Магистр передал, что разговор будет долгим. Прошу воспользоваться гостеприимством Гильдии.

Маг исчез.

А стол начал заполняться едой и напитками. Появлялись тарелки с дымящимся мясом и овощами, блюдо с фруктами, зелень, кувшины с горячим отваром и элем. Оформилась буханка хлеба, столовые приборы.

Северянин довольно крякнул:

— Мне нравятся эти ребята!

Я не был голоден, но присоединился к трапезе. Под столом обнаружилось ведро, наполненное сырыми кусками мяса — я перенёс его в угол платформы. Рык жадно набросился на пищу — он всегда хотел есть.

Мерт ограничилась фруктами.

— Налетайте, — приговаривал Грорг. — Чего стесняться? Мировые парни, эти кудесники!

— Ты же их недолюбливаешь, — ухмыльнулась девушка.

— Конечно, — согласился здоровяк. — Но подкрепиться не мешает.

Мы дружно расхохотались.

Река тихо журчала, огибая опоры деревянного настила. Мерт покачивалась в своём кресле, улыбалась мне и пила отвар. В идиллическую картину вплеталось громкое чавканье Грорга.

— Как думаете, — нарушил я тишину. — Они договорятся?

— Коэн и Гримлиэль? — уточнила Мерт.

— Кто ж ещё.

— Коэн со всеми договаривается, — вклинился в разговор северянин. — Ты ведь сам знаешь.

Пожимаю плечами.

— Но ведь из-за них умер Китоград, и распалась Держава. Я всегда думал, что Гильдия держится в стороне от войн, что они лучше отсидятся в своих тайных башнях, а потом договорятся с новыми владыками.

— Если кто так и поступит, — резонно заметил Грорг, — то это Торговая Компания.

Я кивнул.

Спорить не хотелось. Грорг был обижен на торговцев по понятным причинам. Но война связана с упадком любой торговли, а это Компании не выгодно. Интересно, что скажет Грорг, если Коэн склонит их на свою сторону? Ответ на этот вопрос ждал нас в ближайшем будущем. И этот ответ был непредсказуемым.