И мы покинули Академию.

Путь предстоял неблизкий. Гильдия Магов находилась в нескольких кварталах отсюда, на северной оконечности Старого Города. Напрямую туда добраться нельзя, поскольку нам преграждал дорогу императорский дворец. Мы шли по той части Старого Города, что была выстроена на холмах. Улицы здесь свивались петлями, оборачивались крутыми подъёмами и спусками, постоянно переходили в лестницы, упирались в башни, ныряли в полутёмные арки и глухие тупики. Часть дороги проходила по обрыву. Справа высилась мощная стена императорской резиденции, слева открывался захватывающий вид на ремесленные кварталы. Мимо проехал колёсный экипаж на паровой тяге — лязгающий и пыхтящий механизм, собранный из медных и стальных деталей. Из трубы валил чёрный дым. Мерт закашлялась.

— Когда-нибудь, — сказал Коэн. — Их запретят.

Хорошо бы.

В одном из дворов на поверхность выходил родник. Вода потоком устремлялась в каменный рукав и низвергалась маленьким водопадом с горы. Мы перешли поток по каменному мосту без перил и оказались в тени исполинской арки. Некогда арка была триумфальными воротами — гротескное сооружение, опирающееся на растральные колонны и каменные отростки древних властелинов. Постепенно арку захватывал плющ — эпоха завоеваний для Трордора завершилась.

Мы погрузились в лабиринты Старого Города.

Двигались молча — в воздухе ощущалась некая тревожность. Рык временами злобно скалился. Коэн хранил ледяное спокойствие.

Вокруг громоздились конторы ростовщиков, магические лавки и букинистические магазины, роскошные особняки знати и дельцов механической эры, поднявшихся на перепродаже академических изобретений. Тут стояли молитвенные дома тех, кто поклонялся Гнилым Демонам, высились храмы Собирателей Душ. Хватало и других культовых сооружений. По слухам, некоторые сектанты вообще собирались под землёй — в заброшенных катакомбах и населённых крысами коллекторах.

Эхо наших шагов металось среди стен и отполированных временем камней брусчатки. Солнце клонилось к закату. Рваные серые клочья носились по небу.

Ветер обрёл небывалую власть в переулках.

Гильдия Магов разместилась напротив вычурного особняка Торговой Компании. Грорг злобно покосился на недавно отремонтированный торговцами фасад и что-то прорычал себе в бороду. Было похоже на ругательство.

Коэн остановился перед дверью Гильдии и взялся за медный молоток. Постучать он не успел — резная поверхность двери пришла в движение, подёрнулась рябью и растаяла. Не люблю я эти фокусы. Большую часть того, что умели вытворять маги, объяснить было нельзя. В рунах — хоть какое-то подобие здравого смысла.