Пролог
Проснулся резко, будто и не спал вовсе.
Сегодня же день Ухода! День, когда я отправлюсь в самостоятельное путешествие в мир Реки!
Впервые услышал о землях культивации десять лет назад, и это захватило меня. От волнения сжались кулаки. Я скинул простыню и вскочил. Вчера, когда ложился, думал, не смогу уснуть, так сильно волновался.
Не в силах оставаться на месте, натянул штаны и вышел из комнаты.
— Так и думал, что молодой мастер вскочит ни свет ни заря, — прозвучал хриплый голос из темноты.
Это был Фэн, мой наставник с малых лет. Жил я у него в доме, вдали от матери и основного селения.
— Рано меня так называть. Мне бы инициацию сначала пройти, — передёрнул я плечами, чувствуя, как холод сжал внутренности.
Мой самый страшный кошмар — пролететь с инициацией. Останусь обычным смертным, один, на островах, без возможности уйти дальше, в ожидании того, как вернусь с позором. Какое уж тогда бессмертие! Не помереть бы.
— Ты, как всегда, скромен, — добро улыбнулся мужчина.
Наставник подкараулил меня в коридоре. И ведь не лень проснуться было ещё раньше меня!
— Что это? — не стал я с ним препираться и кивнул на свёрток в его руках.
— Откроешь, как умоешься и сделаешь базовый комплекс.
— Что, и сегодня? — издал я стон негодования.
— Вчера, сегодня, и пока не станешь бессмертным. Приступай, чего застыл? — взлохматил Фэн мне волосы. — Завтрак, так и быть, сам приготовлю.
— И ладно! Я и так знаю, что там охотничий костюм для меня, — показал я Фэну язык.
Он привычно выбросил руку, чтобы дать подзатыльник. Я привычно пригнулся и выскочил на улицу. Быстро выполнив разминку, умылся и вернулся в дом, чтобы помочь с завтраком.
Это давно стало нашей традицией. Мы часто готовили вместе. В это время Фэн переставал быть наставником, строгим и жестоким, и делался… просто Фэном. Травил байки, делился секретами готовки, улыбался и шутил. Мне иногда казалось, что он мой отец. Но это, конечно же, было не так.
Если бы я знал, что вижу его в последний раз… Если бы только знал.
* * *
Закончив утренние обязанности, я добрался до свёртка, который приготовил наставник.
— Чего уставился? — спросил он. — Облачайся. Надо проверить, нормально ли сидит.
Я точно знал, что сядет нормально. Часть этого костюма я сделал сам лично.
— Почему цвет настолько тёмный? — подметил я странность и принюхался. — Металлом пахнет и… полынью?
Я вспомнил, что с неделю назад мать так пахла. Металл и полынь — слишком резкое сочетание, чтобы не запомнить.
— Обработанная кожа, — самодовольно погладил бороду Фэн. — Выдержит прямое попадание чем-то острым. Если без техник, конечно. С техниками — как повезёт. Помнишь главное правило?