— Прогнали эту тварь! — услышал я ликующий голос девушки. — Все целы?
— Как же я ненавижу это место, — донёсся мужской голос.
Больше не задерживаясь, я поспешил уйти. Этот отряд и в первую встречу симпатий не вызвал. Сейчас тем более с ними связываться не хотелось. Как подошёл, так и ушёл тихо, не привлекая внимания. Не успел пройти и километра, как замер. На моём пути та самая кошка стояла среди зелени, сливаясь с пейзажем. Мой взгляд встретился с её. Два вертикальных, жёлтых зрачка, смотрели не мигая. Стоило шелохнуться, как зверь направился ко мне, абсолютно бесшумно. В нос ударил запах крови. Кошка показала зубы и припала к земле.
Кажется, меня сейчас съедят. Вот вам и гармония. Вот и уникальные таланты.
— Человек… — услышал я голос. — Ты должен мне помочь.
В один миг весь образ разрушился. Кошка пошатнулась, споткнулась и завалилась. Прямо к моим ногам.
Беру свои слова обратно. Кажется, талант у меня и правда имеется.
Глава 15 Нырок, или Когда встречи заканчивались по-разному
Как-то раз, когда я был мелким, мать показала мне магический фокус. Банальнее некуда, обычные всполохи энергии, но тогда я смотрел, раскрыв рот, с полными восторга глазами.
Эта привычка удивляться чему-то новому так и осталась со мной. Не очень-то мужественно для четырнадцатилетнего парня, но я не переживал. Как мне когда-то сказала мать, самое важное для бессмертного — сохранить умение радоваться жизни, иначе он станет бессмертным мертвецом. Услышав чужой голос и осознав, что встретил разумного зверя, прямо как в сказках, которые мне читали на ночь, я выдохнул от восхищения.
— Ты можешь говорить! — выдал я.
— Конечно, я могу говорить, маленький человек! — возмутился зверь.
Или правильнее сказать, возмутилась, потому что голос был женским.
— Ты разумный зверь? — спросил я, но тут же спохватился: — Прости, прости! — замахал я руками. — Глупый вопрос.
— Ты сам-то разумный? — недовольно проворчала кошка. — Рот прикрой и успокойся. Мне помощь нужна, а не восторги! — сказала она требовательно.
— Что нужно могущественному зверю?
— Для начала отвлеки ту группу, которая идёт сюда. Их старшие дали им артефакт, способный ранить меня, — прошипела она гневно.
— Сейчас сделаю, — ответил я и развернулся, но тут же притормозил. — Ты ведь меня не съешь?
— А что, ты вкусный?
— Не знаю.
— О Река, за что мне это… — простонала она.
Не став проверять её нервы на прочность, я поспешил обратно. У меня в голове происходящее не укладывалось. Так много вопросов и так мало ответов!
* * *
Изобразив взмыленный вид и заложив крюк, я успел перехватить чужой отряд по пути к кошке, не дав до неё добраться. Выскочил на них, выставил руки, и, напряжённый, замер, когда их руки озарились светом разных стихий, а могущественный посох направился прямо на меня.