— И всё же. Что не так? Это не наезд, мне действительно интересно.

— Что не так? — повторил я вопрос. — Спроси у Дзендао. Он со мной ходил к озеру, проверил на себе, что не так.

— Подтверждаю, — сказал Дзендао. — Эла лучше слушать.

— Что за бред? — возмутилась Дарсия. — Может, нам теперь и не охотиться?

— Хищники охотятся, чтобы есть. Это круговорот жизни в природе. Ты же убиваешь просто так, — ответил я, подумав.

— Это не проблема. Дарсия… — Маркус глянул на девушку.

— Что?

— Не буянь.

— Мы будем следовать этому чудачеству? — с вызовом спросила Дарсия.

— Да, будем.

Теперь уже я напрягся. Это с чего бы такая лояльность? Маркус по моему лицу что-то уловил.

— Есть одна сложность, связанная с островом Изобилия, — сказал он. — Там есть свой страж.

— Страж — это могущественный зверь?

— Да. По слухам, которые нам удалось собрать — большая пантера. Догадываешься, в чём главная сложность? Озёрный змей сидел в центре озера. Кошка может появиться где угодно и преследовать свою добычу. Раз уж ты смог уйти живым от змея… То мы будем слушаться тебя.

— Вот оно что, — понял я.

Маркус мог бы сообщить об этом и заранее, но, как и было сказано, доверие между нами только формировалось.

* * *

Так восемь дней путешествия и прошли. Я освоил ручную печать, и моя кожа изменилась, стала куда прочнее. Проверил — если провести лезвием, то надо приложить усилие, чтобы порезать. Пока не идеальная закалка тела, но не сравнивать с тем, что было. Прощай натёртости, ссадины и случайные царапины. Мои боевые навыки тоже подросли. Чтобы быстрее догнать Левана, я решил практиковать в течение всего дня, прямо на ходу. Сам придумывал упражнения и сам тренировался по ним. Насыщал тело на скорость, пытался формировать каркас. На четвёртый день пути Левану пришлось начать двигаться, чтобы отбиваться. Наутро восьмого мы уже дрались всерьёз, получая удовольствие от схваток. Леван был фанатиком боя, а я был рад, что могу отточить мастерство, не боясь, что случайно убью противника. Пополнились и мои познания о травах. Мы с Карией много всего успели обсудить.

Наконец мы пересекли остров. Возможно, управились бы быстрее, но неоднократно останавливались для медитации. Сбор трав, тренировки. В общем, шли не то чтобы быстро.

Когда добрались до края первого острова, упёрлись в скалистый обрыв. Соседний остров с этой точки был виден, но находился далеко. Доплыть можно, но это если никто не захочет съесть. Да и чтобы забраться наверх, придётся постараться — с той стороны ждала почти отвесная скала, что возвышалась над рекой.

— Там мост, — указала Дарсия вправо. — Острова сближаются.