— Ученик формирует ядро. Сформировав десять слоёв вокруг ядра, становишься Старшим Учеником и открываешь способность работать со стихиями. Полностью освоив свою стихию, становишься Мастером. Если я прав, эти острова позволяют дойти до этого ранга. Если не до пика, то около того.

— А дальше что?

— Дальше ранг Духа, но я здесь ничего не нашёл для него, — кисло улыбнулся Потий.

Уж не для себя ли искал?

— Что-то мы ушли в сторону, — спохватился он. — Я могу подсказать, как тебе взять максимум от островов.

Предложение звучало сладко, настолько, что так и хотелось спросить, где подвох. Я побоялся с ходу вопрос озвучить. Подумал и всё же решился. Поднялся, поклонился глубоко, сложил руки перед собой.

— Старший! — начал я горячо. — Вы мне очень помогли и спасли жизнь! Я вам благодарен и надеюсь, рано или поздно смогу отблагодарить не только словами! Но! Меня учили не покупать кота в мешке.

— Кота в мешке? — Потий аж дёрнулся от такого оборота.

— Соглашаться на предложение, не зная всех нюансов, — уточнил я, распрямившись.

— А-а, — хлопнул он себя по животу добродушно. — Вольный перевод с твоего языка на радаганский. Хитрый мальчишка! — погрозил он мне пальцем.

По спине побежали мурашки. Очень уж подозрительно у Потия глаза заблестели. А я ведь не знаю, какой у него ранг. Вряд ли очень высокий. Высокоранговым практикам тяжело на землях, где мало энергии.

Потий заговорил не сразу. Прошёлся взад-перед, почесал подбородок, взлохматил неаккуратную бороду и по пути себя хлопнуть не забыл.

— Первое, что меня интересует, — остановился он и заговорил: — Как закончить исследование этого места. У меня есть версия, что, так как оно рассчитано на детей, для взрослых здесь многие тайны закрыты. Ты же со своим талантом их раскроешь. Большинство здесь собравшихся бесполезны, — презрительно сказал он. — Бьются за крохи энергии и дальше этого острова выбраться не могут. Согласишься ли ты выполнить для меня несколько заданий?

— Конечно, старший, — закивал я.

Особенно если эти задания ведут к раскрытию упомянутых тайн.

— Отлично. Уже неплохая сделка, — улыбнулся он, как мне показалось, облегчённо, но тут же подобрался и уставился на меня коршуном. — Это место создали, для того чтобы отбирать таланты. Они нужны всем. Без всяких сомнений, если ты и правда способен проходить мимо могущественных зверей, добывая ценное, то тобой заинтересуются все.

Потий глянул исподлобья, свёл строго брови, давая понять, что это вовсе не радость, а проклятие.

— Поймают тебя наёмники, заставят таскать для них ценности, что делать будешь? Или, может, тебе такое, наоборот, по нраву?