Я взял копьё, которое принёс с собой, и попробовал пройти базовую форму Идущего в ритме, медленно, ощущая каждое движение, и с удивлением обнаружил, что тело подчиняется мне легче, плавнее. Разум, очистившийся от шлака и фонового шума, передавал команды точнее, без задержек и помех, и каждое движение ложилось туда, куда нужно.

Неожиданный эффект от единицы в навыке, настроил на работу и разработку новых идей.

Аньсян пришла на третий день после своего возвращения, вечером, когда лавка была уже закрыта, и я сидел наверху, доделывая прототип для мастера Лин, комбинированный камень, который мог работать и как нагреватель, и как охладитель, переключаясь между режимами через триггерную руну, и который, я надеялся, был достаточно новым и необычным, чтобы удовлетворить её требование показать что-нибудь, чего она не видела.

Она вошла через заднюю дверь, я услышал, как Сяо внизу бурчит что-то приветственное, выполняя моё указание, пропускать Лю Гуан в любое время. Потом её шаги на лестнице, и когда она появилась в проёме, я поднял голову от работы и посмотрел на неё, и в этот момент Сосредоточение Духа сработало, не намеренно, просто новый навык включился, как дыхание включается, когда ты просыпаешься, автоматически и неизбежно.

И я увидел то, чего не видел раньше, точнее, что заметал под ковёр.

Она стояла в дверях и улыбалась. Раньше от этой улыбки у меня захватывало дух, и сейчас она выглядела искренней. Мое новое чутье подсказывало мне, что это правда — улыбка не фальшивая.

Но потом я посмотрел ей в глаза. Чтобы увидеть там не тепло, а холодный интерес. Она смотрела на меня, на мою работу, на инструменты и как будто оценивала, что я стою и на что гожусь. Как оценивают вещь или материал.

Я и раньше предполагал, что я для нее прежде всего проект, приносящий деньги. Но увидеть своими глазами, и осознать, это как сравнивать укол булавкой и удар ножом. И даже секс для неё был лишь инструментом. Нет, она конечно получала удовольствие, но при этом использовала меня как секс игрушку… Отвратительное чувство.

— Ты изменился, — сказала она, заходя в комнату и садясь рядом. Она всегда умела чувствовать себя как дома где угодно. — У тебя взгляд другой стал.

— Я освоил новую технику медитации — ответил я, и это было правдой, пусть и не всей. — Несколько дней назад, еще не освоился, но результат того стоит. Не ожидал тебя вечером в наших краях.

— Да, я договаривалась насчет тренировочной площадки неподалёку и решила заглянуть. А точнее попросить тебя кое о чем.

— Слушаю.

— Мне нужен спарринг-партнёр, на время восстановления. Что скажешь? Взамен могу помочь тебе научиться работать с клинками, начальные знания и простые стойки.