Я пролежал минут сорок, когда Камень дёрнулся. Резко стал обжигающе ледяным, заставляя меня вскочить и приготовиться к бою.
Потом услышал треск. Кто-то ломился через подлесок, не особо заботясь о скрытности, и по звуку это был не зверь, и я отчётливо расслышал хриплое, загнанное человеческое дыхание.
Из-за поваленного ствола вывалился мужик. Именно вывалился, зацепившись ногой за корень и рухнув лицом в снег, тут же вскочив и побежав дальше. Прямо на меня, но он меня не видел, а отчаянно оглядывался через плечо, назад, на тропу за спиной. Одежда на нём была рваной, левый рукав болтался, залитый бурым, лицо перекошено от ужаса, и когда он всё же заметил меня, стоящего с копьём у камней, он не остановился, а, наоборот, ускорился, вытянув руку вперёд.
— Беги! — заорал он, и голос у него сорвался на хрип. — Ради всех духов, беги!
Глава 10
Я не побежал.
Камень Бурь обжёг шею таким холодом, что за те полторы секунды, пока мужик нёсся ко мне, я уже понял, что бежать некуда. То, от чего он драпал, было не позади, а вокруг. Этер в воздухе загустел, как кисель и я снова почувствовал себя как в подземельях, куда мы спускались со Стейни, здесь даже плотнее. Чтобы просто вдохнуть воздух, нужно было прилагать серьезные усилия, будто дышишь через мокрую тряпку, выхватывая капли воздуха среди потока воды.
И тогда я его увидел.
Молниеносное движение. Белое на белом, и глаз выхватил только потому, что ствол ели за ним качнулся, хотя ветра не было. Духовного зверя просто невозможно было увидеть, если он стоит на месте, настолько он казался сам состоящим из снега. Движение позволило оценить размеры, зверь оказался крупнее всего, с чем я имел дело, включая вепря. Разве что только ночные твари Великой Степи были больше.
В холке — выше меня раза в полтора, в длину от носа до хвоста метра четыре с лишним, с густой белой шерстью, длинной, покрытой коркой инея. Голова широкая с короткой мордой и небольшими, лохматыми точками ушей над головой-башней. На фоне белого выделялись глаза, сплошная чернота, ни намёка на привычный цвет этера, а вот капля что показывал Цао, делая этер визуальным, была такого же цвета. Животное было духовным и какого-то невероятного уровня силы.
Зверь вышел из-за деревьев и остановился. Посмотрел на бегущего мужика, потом перевёл взгляд на меня. Не запаниковал я только потому, что смысла в этом не было. Это был тот момент, когда смерть настолько неминуема, что даже шансов нет. Тело то было готово, разум не дал. Сосредоточие сработало как надо, и я даже успел в уме буквально за мгновение просчитать свои возможности.