Они стояли относительно недалеко от Ардана. Относительно, потому что человек бы даже не заметил, как шевелятся губы Аркадия, и уж точно не разобрал слов. Но Арди не был человеком. Во всяком случае — не до конца.

— Ты позоришь фамилию, ничтожество, — процедил Аркадий, ставя сына на ноги.

Он поддел неподвижным протезом воротник Иолая и, с почти нечеловеческой силой, вздернул того вверх.

— Отец, это все из-за отсутствия Лей и…

— Не разговаривай со мной, червяк бесхребетный, — единственный глаз Аркадия сверкал так, что о него, наверное, можно было порезаться. — Если я кого и виню в происходящем, то это твою мать. Пока меня не было, она сделала из тебя кого…что угодно, кроме как мужчину крови Агров.

И, отвернувшись от Иолая, Аркадий зашагал куда-то вглубь зала. Те, кто оказался в непосредственной близости к инциденту, сделали вид, что ничего не заметили. А остальным и притворяться не приходилось, потому как народ буквально облепил иллюминаторы и не мог оторваться от вида за окнами.

Наверное, они никогда не бывали в горах…

Арди же, подойдя к столу с напитками, попросил чашку кипятка. Официант посмотрел на него с легким удивлением.

— Может быть вам сделать чаю? — поспешил предложить бледный юноша.

— Нет, благодарю.

— Вам не понравилось, как я делаю напитки? Я могу попросить старшего официанта, чтобы…

— Все в порядке, — поспешил успокоить Арди. — Мне просто нужен кипяток, чтобы принять… — Ардан достал из внутреннего кармана конвертик с порошком. — … лекарство.

Официант облегченно выдохнул, извинился и поспешил налить из пузатого, металлического бочонка кипяток в чашку из столь тонкого фарфора, что впору было спутать с листом бумаги.

Арди отвернулся, высыпал внутрь содержимое и начал пить маленькими, быстрыми глотками. Попутно, дабы не терять времени, пока организм усвоит альтернативную версию бодрящего отвара на основе Неспящей Лей-незабудки, с добавлением в неё толченого корня Смеющегося Лей-папоротника, Ардан разглядывал аудиторию.

В общей сложности гондола вместила в себе около ста двадцати гостей. Не всех представителей высшего света столицы, не говоря уже про страну. К примеру, Ардан не видел семей своих одногрупниц из Большого (включая Эвелесс, чье состояние немногим уступало Анорским) , да и многих других, чьи лица мелькали в газетах, здесь тоже не встретишь.

Так что выбор тех, кого пригласили, должен был обладать какими-то особенными критериями. Критериями, о коих Ардан не имел ни малейшего представления. Но если прислушаться к разговорам…

— И что, по-вашему, Корона действительно собирается забирать себе треть с билетов просто за то, что предоставляет нам наше же воздушное пространство? — возмущался статный мужчина со слегка маслянистым взглядом.