Мы встретили Дарию у здания местной администрации, где ее уже с нетерпением ожидала управляющая городом, заметно волнуясь. Королева была, как всегда, элегантна и сдержанна, но в глазах ее я заметил искры усталости. Она коротко, но тепло со всеми поздоровалась, особо поприветствовала Авитуса, обменявшись с ним несколькими фразами, и тут же, не теряя времени, устроила импровизированное совещание прямо в кабинете управляющей.
На этом совещании Каэран, к моему удивлению, взяла слово первой. Четко и по делу, без лишних эмоций, она доложила королеве всю ситуацию с интригами приграничных торгашей, рассказала о своих подозрениях и безобразии, что они устроили после. Голос ее звучал ровно, но я чувствовал, какая буря кипит у нее внутри. Авитус, в свою очередь, рассказал, как он оказался втянут в это дело, какие шаги предпринял и какие выводы сделал относительно про степняков. Дария сердечно поблагодарила легата за помощь. Пообещала ему надел земли, если он решит переехать из империи и выразила надежду на дальнейшее сотрудничество. Также, она пообещала помочь финансово всем раненым легионерам и семьям погибших. Было видно, что Авитусу очень приятно и он заверил Дарию о том, что подумает о проживании среди эльфов. Ну а я, в своей обычной манере, закончил рассказ, добавив несколько деталей о своих наблюдениях и о том, как мы с Авитусом пришли к схожим умозаключениям.
Дария слушала всех внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы. Когда мы закончили, она надолго задумалась, постукивая пальцами по резной поверхности стола. — Да, ситуация непростая, — наконец произнесла она. — Нужно бы в таком случае серьезно заняться этими торговцами, о которых ты упоминала, Каэран, и вывести их всех на чистую воду. Похоже, они мутят воду не только в приграничье. Откуда-то они же берут товары. Но больше всего, конечно, меня беспокоят степняки. Есть сведения, что они снова активизировались на южных рубежах. Не хотелось бы повторения прошлых набегов. Это может серьезно подорвать стабильность в королевстве.
Во время всего разговора Дария то и дело косилась на меня со странной смесью любопытства и какой-то глубокой, затаенной заинтересованности. Словно что-то хотела спросить, какую-то личную, не относящуюся к делу вещь, но никак не решалась это сделать в присутствии остальных.
После ужина, когда суета дня улеглась и на город опустилась прохладная южная ночь, я сидел на небольшом балкончике своего временного пристанища, разглядывая бархатное, усыпанное мириадами звезд небо. Воздух был напоен ароматами ночных цветов и свежестью близкого леса. Она сама меня нашла, без стука и предупреждения, просто возникла в дверном проеме балкона, словно тень. — Размышляешь? — мягко спросила она, усаживаясь на свободный плетеный стул напротив. Лунный свет серебрил ее волосы, придавая облику что-то неземное.