Баронесса, конечно, блефовала. Маловероятно, что король поддержал бы такое решение. Но его поддержали бы люди, и, видимо, старейшины это понимали лучше, чем кто-то другой.
— Вы вернете всех, кого купили. Детей, женщин, раненых воинов и ослабленных магов. Если кто-то пожелает остаться у вас, вы должны приехать с этим человеком ко мне, чтобы он подтвердил свое желание. Без принуждения. Если люди вернутся, вот список товаров, которые мы готовы вам продавать, вместе с ценами. Если не вернутся — забудьте о нашем зерне, тканях и сладостях. Помните, что у людей память долгая!
Сказав это, Марианна развернулась и пошла к своему коню. Дроу моментально собрали ее “походный трон” и последовали за ней. Борцы, подарки и все прочее, приготовленное для переговоров, не пригодилось. Злющая Марианна подняла коня в галоп и придержала его только у городских стен. Придержала, оглянулась и нашла взглядом мужа:
— Лорд Эллиас, — позвала она, и эльф немедля подъехал к ней. — Вы считаете, что я была груба, недипломатична и рисковала слишком многим?
— Я считаю, что вы сделали все, чтобы вернуть в эти земли жизнь, моя леди, — Эллиас поймал ее руку, которой она нервно взмахнула, и поднес к губам, не обращая внимания на перчатку. — Люди — кровь этой земли. Вы можете владеть сотнями ри пашни, но если некому будет возделывать на ней зерно, какой в этом толк? Вы самая удивительная и прекрасная женщина из тех, кого я знаю, жена моя, — сказал он гораздо тише, но чуткие уши догнавших их дроу наверняка уловили эти слова.
— Спасибо, что держите меня на руках, муж мой, — серьезно ответила ему Марианна.
— У сердца, — ответил Эллиас, прижимая ее ладонь к своей щеке.
Дроу побледнели от зависти. Такой жест в их культуре означал покровительство женщины и символизировал допуск в ближний круг.
— Возвращаемся, — вздохнула Марианна, — в городе еще много дел!
По Лучегорску ее отряд ехал неспешным шагом. Эллиас держался рядом, и они вместе рассматривали город, негромко обсуждая разрушения и возможные улучшения.
Свита держалась позади, но все явно прислушивались. Марианна поддерживала разговор, давая дроу понять, что ее муж — это ее советник, выше должности для мужчины-дроу нет. Для стражников-людей такая беседа тоже несла информацию — муж баронессы, пусть и эльф, однако не чужак. О Лучегорске радеет и может быть полезен.
Добравшись до дома, Марианна спешилась прямо в руки Эллиаса и тут же сказала:
— Все молодцы! Завтра за час до полудня собираемся тем же составом. Возможно, придется подраться, старейшины захотят сохранить лицо. За сегодняшнюю поездку каждому по серебряному в награду!