Толпа всколыхнулась, загудела и чуть не полным составом направилась к магистрату — писать кляузы.
— Веди к себе, Огонек, — сказал герцог, не сводя глаз с эльфа.
Марианна упрямо стиснула губы и открыла калитку, чувствуя, как напряженно “запели” струны охранной магии.
В доме все осталось так, как было в ночь побега. Здесь тоже сработал стазис, так что невольных гостей встретил некоторый беспорядок, однако косяки украшали цветочные гирлянды, в вазах стояли цветы, а на столе, накрытом к завтраку, красовался фамильный фарфор.
Впрочем, баронесса отвела гостей в кабинет отца — просторную комнату, заполненную книжными шкафами, стопками бумаг и неуловимым запахом “мужской берлоги”.
Герцог оглядел кабинет и не смущаясь занял кресло за хозяйским столом:
— Что ж, Огонек, вижу, я не зря сюда рвался, — сказал он, рассматривая Марианну, — магия вернулась?
— Два дня назад, — подтвердила девушка.
— Я рад. Правильно понимаю, росток дома Тэлла — зеркало твоего проклятия?
— Не зеркало, — вздохнула магичка, — кольцо!
— О, — герцог нахмурился, но тут же усмехнулся. — Это ничего не меняет в ситуации. Садитесь и слушайте, почему я здесь.
Рассказ получился коротким — помня, что во дворе ждет суда виконт, а горожане торопливо строчат жалобы, герцог не позволил себе долгие речи.
— До меня дошли слухи, что местный глава ищет мага, способного взломать замок на крови, — спокойно сказал Корбет, пристально глядя на Марианну, — я помнил, откуда ты родом, и узнал все про твою семью.
Девушка вздрогнула и обняла себя руками. В родном доме память о тех, кто ушел, причиняла боль.
— Попросил узнать больше, но тут прислал весточку один старый друг… О том, что вы подстрелили эльфа из тайного отряда.
Теперь Маришка хмыкнула. Похоже, дядька Калеб не просто так побывал в ополчении — еще и связями на самом верху обзавелся!
— Король вызвал меня и приказал разобраться…
Баронесса улыбнулась. Герцог не раз говорил ей прежде, что он “навозная лопата короля”, и что-то в этом было.
— Даже когда ты уехала, я искал малефиков, способных обратить твое проклятие, — сказал командир, — но вскоре узнал, что ищу не один. В каждом отряде магов, участвующем в последней битве, обнаружились фактические потери, связанные с эльфийскими проклятиями. Я пригласил командиров на совет, даже гномов, орков и прочих… И выяснил, что выбиты все женщины-магички, часть молодых-холостых магов и… наследный принц.
— Что? — у Марианны волосы встали дыбом. — Наследный принц поймал проклятие? Кольцевое?
— Именно. После той битвы мы вынужденно заключили мир. Парное проклятие зацепило наследника и… эльфийскую колючку по имени Илларис Дейран Элоис…