И тут я понимаю, что мы наконец-то приходим к какой-никакой конкретике. Дамочка опускает взгляд в стол, пытаясь подобрать правильные слова. Она крайне внимательно относится ко всему, что говорит. Возможно, таким образом незаметно прощупывает меня.

— Многие смогли найти себе новые занятия в изменившихся условиях, — продолжает дамочка. — Мы не смогли. Мы — проводники, добытчики, охотники. И не важно, владеет животное магией или нет.

— Скажем проще, контрабандисты и браконьеры, — замечаю и тоже слежу за реакцией женщины. В силу моего возраста она не сразу догадывается, что я в курсе правил игры и тоже могу умело ими пользоваться.

На лице Марии Львовны мелькает лёгкая тень удовольствия.

— Знаете, мы так себя не называем, — спокойно констатирует она. — Мы именно охотники, а не браконьеры или хищники. То, что мы выпали из правового поля — с нашей точки зрения, всё же временное явление.

— Хорошо, — соглашаюсь. — Так зачем вы хотели встретиться со мной? Ведь, я так понимаю, господин Прокофьев как бы незаметно передал мне вашу просьбу?

— Не совсем так, — отвечает дамочка и кокетливо поправляет пышные волосы. Я оказался прав — даже повадки женщины отработаны до автоматизма. Она прекрасно знает свои сильные стороны и с удовольствием ими пользуется. — Господин капитан изначально не хотел передавать данную просьбу. Александр Саввич, честно говоря, был против. Но он всё-таки часть нашего мира, как бы то ни было — пусть через свою жену, но всё равно. Поэтому он нам немного должен. А у нас нет выбора.

— И? — подталкиваю женщину к более внятным объяснениям.

— Понимаете, господин Орлов, мы хотим быть вашими друзьями, — поясняет Мария Львовна. — Чтобы в случае чего, вы вспомнили именно о нас.

— Без проблем, — говорю. — Но я не до конца понимаю, в чём конкретно может помочь моя дружба. Очевидно, что по ингредиентам и всему, что можно добыть, вы уже работаете с преподавателями нашей Академии. Вашим поставщиком быть не смогу — это логично. Да и не думаю, что вам это интересно.

— Почему же так категорично? — улыбается женщина. — Как-раз таки интересно. Видите ли в чём дело: мы очень просили господина Прокофьева познакомить нас именно с вами. К сожалению, из общих прямых знакомых у нас только капитан. Он не особо сговорчивый, но компромисс мы, как видите, умудрились найти.

— Общих знакомых со мной? — удивляюсь. — Каким образом вы вообще узнали обо мне?

Дама слегка теряется. Похоже, практики разговора с очень молодыми одарёнными у неё не много.

— Важно не каким образом, — поясняет она. — Важнее, что мы о вас узнали.