Герт проникся общим патриотическим духом, охватившим весь город, и всячески старался мне помочь. Но больше путался под ногами и отвлекал дурацкими вопросами. Когда он в очередной раз пристал ко мне с расспросами по поводу "Кто сильнее в открытом поле — конница или расчет лучников?", я не выдержал и отправил его кашеварить на полевую кухню учебки.
— Что я такого спросил? — насупившись, возмущался парень.
— Если что-то не устраивает, могу определить тебя в особую гвардию, — хотел напугать его я.
Герт оживился, его голубые глаза заблестели:
— Правда?! Я и не смел тебя об этом просить! — воскликнул он. — Я хочу стать воином!
— Струя барсучья! — плюнул я. — Чем бы дитя не тешилось... Какой из тебя спецбоец?
— Я буду оруженосцем!
— У спецназа нет оруженосцев! Ладно... Скажу Сотису, чтобы зачислил тебя в отряд и приглядывал за тобой. У семи нянек... четырнадцать сисек, не пропадешь.
Армия Солта приближалась к городу, я это чувствовал...
Глава 12
Каждый день я спускался в королевскую тюрьму в подвале замка и пропадал там по несколько часов. Я не мог допустить захвата Астрабана и продумывал все возможные запасные варианты. План «Б», над которым я ежедневно работал в тюрьме, казался жестоким и циничным. Он не особо мне нравился, но выбирать не приходилось… В военное время бремя необходимости превыше законов морали. Я переступил через себя и посвятил в свой проект пухлобокого старину Леара. Мой бывший надсмотрщик до сих пор служил в тюрьме и впускал меня туда втайне от всех. Он бесконечно мне доверял и проникся моей черной идеей. Каждый раз толстячок вздыхал и потирал лоб, когда открывал мне тюремную дверь:
— Ох, надеюсь, до запасного плана дело не дойдет… И никто не узнает о том, что мы сотворили…
— Не унывай, старина, — успокаивал я его. — Это лишь предосторожность, которая, я уверен, не понадобится. Но если придет такое время, обещай мне, что ты выполнишь мой наказ, даже ценою собственной жизни…
— Клянусь…
* * *
На шестнадцатый день пребывания в Астрабане к королевскому замку прискакал запыхавшийся разведчик, которого я послал неделю назад по Торговому пути навстречу армии Солта.
— Идут! — задыхался гонец, грохнувшись на колени перед королевой. — День пути до нас!
— Почему раньше не сообщил? — сверкнула глазами Тэпия.
— Приказ господина Молота — сообщить о приближении армии за один день.
— Ты забыл, кто твоя королева? — Тэпия вскочила с трона. — Или ты предал королевство? В темницу его!
— Простите ваше величество! Я не виноват! — кричал разведчик, пытаясь выскользнуть из рук крутивших его стражников.