— Оно устное, я должен передать его королеве лично.
Я провел гонца в тронный зал, велев стражникам покинуть помещение. Тэпия хотела было возмутиться моим самоуправством, но мой решительный взгляд ее охладил.
— Ваше величество, — спокойно сказал я. — Лишние уши нам не нужны, неизвестно, какие вести принес гонец.
Я встал между гонцом и Тэпией. Если это очередная уловка Солта — успею покрошить диверсанта прежде, чем он поднимет руку на королеву.
— Говори! — велела королева.
— Король Солт предлагает королеве Тэпии встретиться с ним лично и обговорить возникшие разногласия.
— Разногласия?! — вспылила королева. — Он позор королевской семьи, недостойный жить! Гореть ему в преисподней!
Я подошел к Тэпии и прошептал:
— Ты что делаешь? Переговоры — наш единственный шанс потянуть время.
Краска отхлынула от лица Тэпии. В гневе она была прекрасна...
— Где Солт хочет встретиться? — спросила она, смягчившись.
— Он приглашает Вас в свой шатер и гарантирует Вам неприкосновенность.
— Не пойдет, — вмешался я. — Передай Солту, что встреча будет на нейтральной территории. Пусть приходит завтра в полдень на участок в открытом поле к одинокой сосне, растущей ровно посередине между вашим лагерем и воротами Астрабана. С собой возьмет не более двух воинов. Мы тоже будем втроем. Иначе королева не придет.
— Но не вам решать, — хотел было возразить гонец.
— Ты слышал, что сказал мой командующий?! — рявкнула Тэпия, — проваливай, пока я не велела отрубить тебе голову.
Гонец спиной вперёд покинул тронный зал.
— Это может быть ловушка, — прошептала Тэпия, глядя мне в глаза.
— Я знаю, — я взял ее горячую руку и прижал к щеке. — Поэтому я иду с тобой...
Глава 13
Утром дозорные сообщили о перемещениях со стороны лагеря Солта. Я взобрался на бастион крепостной стены и осмотрел окрестности, выхватывая неразличимые человеческим глазом детали.
Возле одинокой раскидистой сосны, словно маленький островок торчащей посреди степи, происходило какое-то шевеление. Неужели ловушку строят? Нет, не похоже — слишком открыто действуют...
Спустя пять минут у сосны вырос белоснежный купол шатра. Вот оно что! Не может Солт без комфорта. Не пристало королю на открытом солнце беседы вести, а придется...
В полдень ворота Астрабана распахнулись. Я, Скала и Тэпия под прикрытием лучников крепостной стены покинули город. Особую гвардию я спрятал сразу за воротами, которые велел не запирать, и в случае опасности гвардейцы должны были немедленно выдвинуться нам на помощь.
— Место переговоров свободно. Засады нет! — доложил мне только что вернувшийся от шатра разведчик.