— Я думал, это никогда не кончится, — пробормотал посиневшими губами Герт.
— Это еще не конец, — улыбнулся я посреди океана. — Счастливых концов в жизни на всех не хватает.
Глава 25
Солнце палило, ослепляя отражением бирюзы от бескрайней глади океана. Почти сутки мы держались на плаву, отдавшись воле течения. Соленая вода разъедала кожу, полный штиль принес с собой постепенно убивающую нас жару.
Герт совсем обессилел и лежал на воде, перевернувшись на спину — так проще было экономить иссякшие силы. Я поддерживал его одной рукой, не давая утонуть. Но силы Люпуса тоже были на исходе. Обезвоживание и усиливающийся голод усугубляли ситуацию.
Я смачивал пересохшие губы, окуная голову в соленую воду. Нестерпимая жажда усиливалась близостью морской воды, к сожалению, непригодной для питья.
— Не спать! — тормошил я Герта, пытавшегося закрыть глаза. — Держись, боец!
— Я больше не могу, — ответил он, еле ворочая распухшим от соленой воды языком. — Брось меня, и плыви к берегу!
— Ну нет! С утра умер — весь день свободен. Так не пойдет... Выдержи и останься сильным для будущих времен и для будущих войн. Нам с тобой, брат, еще Фиморру погубить надо.
— Как мы ее убьем, если обсидиан утонул?
— Ошибаешься! — я вытащил из воды походный мешок, прицепленный к поясу.
— Ты еще и камни тащишь? — удивился Герт.
— Что человеку смерть, то Люпусу обычный будний день... — улыбнулся я. — Коготь дьявола оказался чуть тяжелее воды... Он меня особо тянет.
— Сколько нам еще болтаться?
— Берега не видно, но течение куда-то несет. Не бывает течений вдали от земли.
— От слабых надежд человек сохнет, а от пустых дохнет, — вздохнул Герт.
Парень посмотрел на меня, пытаясь улыбнуться, как вдруг глаза его округлились, а губы задергались.
— Земля! — прохрипел он, переворачиваясь на живот, хлебая воду и тыча пальцем в горизонт.
Спасительная зеленая полоска плыла навстречу. Течение несло к острову. Герт, почувствовав прилив сил, самостоятельно поплыл к берегу, отплевываясь от воды.
Через несколько минут, шатаясь и спотыкаясь, мы выбрались на песчаную косу и рухнули на золотистый песок. Твердь... Милая твердь!..
* * *
Остров встретил нас трелями птиц и буйной зеленью раскидистых деревьев. Небольшой клочок суши, примерно с милю в диаметре, показался самым родным и милым на свете.
Углубившись в лес, мы нашли прозрачное дождевое озерцо с пресной водой, питавшееся ручьями с горы. Плюхнувшись с головой в прохладную воду, мы никак не могли напиться. Наконец утолив жажду, мы распластались на берегу в тени тысячелетнего тисса.
— Как мы вернемся на большую землю? — спросил Герт, закрыв глаза.