Я пришпорил коня и поскакал вперед, оставляя позади Тэпию и Скалу. Пока сам не проверю — не поверю.

Степь колыхалась зеленым океаном, наполняя воздух ароматом полевых цветов. Но мой чуткий нос улавливал в аромате горечь. Горечь степной полыни и выжженной солнцем пыли. Огромный ворон, сидя на сосне, смотрел на меня черными, как у дьявола, глазами. Я спешился и шагнул в шатер. Пусто... Я вышел наружу и втянул ноздрями воздух. Никого... Чисто...

Со стороны лагеря показались три всадника на черных конях. Они быстро приближались. Неужели Солт не отправил вперед себя разведчика? На него это не похоже.

Вдруг я почувствовал знакомый запах! Терпкий женский аромат защекотал нос, вызывая тревогу. Где я его раньше встречал, почему он мне знаком?

Всадники приближались. Впереди скакал бывалый воин в золотистых доспехах из личной охраны короля. Далее Солт в белоснежной накидке, а за ним... Твою мать!.. Да это же... Красное платье всадницы развевалось, словно крылья дракона, черная смоль змеиных волос струилась на ветру. Лана пристально смотрела на меня и улыбалась. Я же убил ведьму?!

Троица остановилась перед шатром и спешилась.

— В охране короля теперь служат женщины? — вместо приветствия бросил я.

— Много хлопот доставляешь ты мне, Молот! Скоро это закончится, — проскрежетал Солт.

— Ведьме не место на переговорах, — отрезал я.

Лицо Солта перекосило от изумления — он не знал, что мы с Ланой знакомы.

Я махнул рукой приближающимся Скале и Тэпии, велев им остановиться. Подчинившись условному сигналу, они остановились метрах в ста от нас.

— Переговоров не будет, пока ведьма здесь, — сказал я, сжимая молот.

— Ты по мне не соскучился, Сережа?.. — Лана улыбалась, но глаза ее были полны яда.

— Я думал, что убил тебя! — я повернулся к Солту и добавил: — Убери ведьму, иначе королева повернет назад.

— Хорошо, — со скрипом согласился Солт и махнул Лане.

Та вскочила на коня и, рванув с места в галоп, прокричала:

— Еще увидимся, Сергей!

— Не сомневаюсь! — ответил я. — Я привык доводить начатое до конца...

Только после того, как клубы пыли скрыли всадницу, я подал знак Скале, и они с королевой вновь выдвинулись в нашу сторону.

— Привет, дорогая сестра! Рад видеть! — Солт улыбался, но по его лицу скользили тени фальши и притворства.

— О чем ты хотел поговорить со мной? — отрезала Тэпия.

— Прошу в шатер, там и побеседуем.

— Говори здесь, — возразил я. — В шатер королева не войдет.

Солнце палило вовсю, но я понимал, что в шатре мы уязвимы — нет обзора и нет возможности контролировать прилегающую территорию.

— Ну что же, тогда к делу, — улыбка улетучилась с лица Солта, а его взгляд вдруг стал колким. — Ты прекрасно понимаешь, сестрица, что вам не выстоять против моей армии. Я предлагаю вам капитуляцию. Никто из твоих воинов не пострадает, а тебе я сохраню жизнь, но ты покинешь мое новое королевство и уйдешь в дальние земли за Долину Теней. Можешь взять с собой двадцать преданных тебе воинов.