Марина вспомнила и сразу безоговорочно приняла позицию внутреннего голоса: ее всегда возмущали ценовые накрутки на «сопутствующие товары». Как будто не в кинотеатр идешь, а в ресторан. И даже поторговаться нельзя: либо плати, либо уходи, вонючая нищенка.

— Дорогая? — вырвал ее из задумчивости голос Ксавьера. — У тебя ведь есть деньги с собой? А то у меня только ассигнации.

— А? Что? Да-да, — не сразу сообразила Марина, что он имеет в виду. — А сколько надо? Я что-то отвлеклась.

— Четыре монеты, — сказал Ксавьер.

Марина протянула деньги лавочнику, за время разговора как будто уменьшившемуся в размерах и неприятно лебезившему. Тот с поклоном их принял, отсчитал сдачу и протянул ей обратно, любезно завернув деньги в обрывок чистой тряпицы, чтобы незнакомая леди в учительской форме не пачкала свои ухоженные ручки.

Ксавьер же тем временем взял полный котел за ручку, сдержанно поблагодарил лавочника и, снова предложив Марине локоть, неспешно пошел дальше по улице.

Марина почему-то ждала, что он развернется и демонстративно вручит покупки Леаму. Но нет, похоже, Ксавьер решил играть роль до конца. Действительно, зачем бесить лавочника, сразу раскрывая обман? Вдруг еще доведется у него что-нибудь покупать. Хотя, конечно, у всех на глазах реабилитировать незаслуженно обиженного Леама Марине хотелось нестерпимо.

— Держи, — Ксавьер вручил парню покупки, только когда они с Мариной скрылись за поворотом, и приотставший эльфенок, наконец, нагнал их. — Это все, что было нужно?

— Да-да, — закивал парень. — Спасибо. Даже не знаю, как вас обоих благодарить. Ах, да, вот деньги.

Он протянул Марине горсть монет: не таких, какие ей передали от ректора, а помельче, погрязнее и с почти стертыми символами.

— Оставь, — улыбнулась она, припомнив, как Леам их пересчитывал. — Считай, что это мой вклад в твое участие в Игрищах.

— Но я же могу и не выиграть, — смутился парень.

— Главное — не победа, — ответила Марина. — Главное — участие наравне со всеми. Один год над тобой посмеются, другой. А дальше привыкнут. И привыкнут к мысли, что в Игрищах теперь участвуют и магики.

— В таком ключе я об этом не думал, — признал Леам, а Ксавьер по своей излюбленной привычке скупо приподнял одну бровь, но никак не прокомментировал Маринину философию.

— Увы, серьезные социальные проблемы мановением волшебной палочки не решаются, — вздохнула Марина. — Так что улыбаемся и пашем.

Мужчины переглянулись: последняя фраза явно показалась им странной.

* * *

— Кажется, девочек мы потеряли, — сказала Марина.

— Да нет, Флокси и Касси вон там, — ответил Леам, с трудом освобождая одну руку от покупок, чтобы указать на прилавок с лентами.