«Чего? — мысленно оторопела Марина. — Ты чего несешь? Во-первых, дамочки тут благородные… Ну, или по крайней мере, пытаются такими казаться. А во-вторых, Леам их сам стесняется».
И это было правдой. Красный, как рак, эльф, выслушивал комплименты в свой адрес, и не знал, куда ему деться. А девчонок это, похоже, только умиляло. Они уже практически вешались на нем, вызывая нервные подергивания на лицах компаньонок и косые взгляды со стороны господ.
«Поп-айдол, — хмыкнул внутренний голос. — Спасай скорей: и от баб, и от их отцов».
— Леам! — громко позвала Марина и махнула рукой.
Эльф вздрогнул, обернулся к ней и с явным облегчением принялся извиняться перед дамами. А затем поспешил обратно.
— Да? — спросил он, наконец, вернувшись и вытянувшись перед ней в струнку.
— А… — Марина слегка растерялась, но быстро нашлась. — Не подскажешь, что дальше будет?
— Дальше — практическая часть, — ответил Леам.
— Справишься? — на всякий случай уточнила она.
— Наверное, — не совсем уверенно сказал эльф. — Сегодня только основы проверяют. А вот завтра…
— Так это что, на несколько дней? — удивилась Марина. — Ничего себе.
«Похоже, тебе придется переживать из-за первого выхода магиков в свет несколько дольше, чем ты рассчитывала», — сочувственно отметил внутренний голос.
Глава 22
Практическая часть оказалась куда более зрелищной. Именно для нее требовался походный набор алхимика — примерно одинаковый у всех участников, что делало состязание более или менее справедливым.
После перерыва стулья расставили иначе — кольцом вокруг небольшой площадки перед сценой, где находилась алхимическая утварь. На сцене же теперь располагались судьи: с небольшого возвышения им было лучше видно, что происходит в котлах юных алхимиков.
Этот тур конкурса был куда более красноречив и зрелищен, чем предыдущий. Задание давалось одно на всех, время отмерялось большими песочными часами, и болельщики переживали за своих конкурсантов не хуже, чем Марина недавно на футбольном матче. Тем более, что суть заданий была такова, что все было прекрасно видно.
— Реакция Ферье! — объявлял господин Тельпе, и в течение минуты почти над каждым котлом огромным грибом взмывало в небеса искристое и потрескивающее облако.
— Концентрат гликинии! — требовал проректор, и спустя три минуты участники демонстрировали всем светящиеся колбы, которые сыпали во все стороны россыпями фиолетовых огней.
По всей видимости, этот конкурс был больше рассчитан на впечатление толпы, чем на проверку участников. Впрочем, два человека с ним все же не справились — к счастью, не Маринины протеже, а незнакомые ребята.