— О, чудесная идея! — тут же поддержала его Марина. — Может, нас даже кто-нибудь подвезет.
Рогато-хвостато-ушастые многозначительно переглянулись, но наивность учительницы никак не прокомментировали.
Ксавьер указал направление, и все пошли в ту сторону. Марина заторопилась было следом за ребятами, опасливо перебирая ногами по колючему ковру и стараясь не наступать на шишки. Но в следующее мгновение едва не вскрикнула, когда ее неожиданно подхватили на руки.
Взяв себя в руки, а точнее, ухватившись ими за крепкую мужскую шею, она с опаской покосилась на бородатого носильщика. Выражение лица Ксавьера было еще более холодным, чем обычно, и брови были недовольно сдвинуты. Он заметил ее внимание, повернул голову и едва слышно, чтобы до прочих магиков не долетело, сказал:
— Я не кусаюсь.
Марина густо покраснела, поняв, что ее как раз-таки раскусили. Стало ужасно неловко за свои подозрения.
«До чего же неудобный человек», — подумала она, стараясь в то же время как можно сильнее облегчить мужчине ношу.
«А по-моему, очень удобный, — возразил ей внутренний голос, вполне довольный ситуацией. — Хорошо нас несет, надежно — даже попа не провисает».
«Ты понял, о чем я», — укорила его Марина.
«Да, понял, — ответил незримый собеседник. — Что ты никогда не выйдешь замуж».
Глава 20
К дороге они вышли не так быстро, как Марина ожидала. Все же, катаясь на плече Поморника, она оценивала размеры леса неправильно. С высоты великаньего взгляда и Город был недалеко, и лес невысок, и земля — ровная-ровная.
А на деле сосны уходили вершинами в небеса, стволы их были необъятными, как у баобабов, земля представляла собой раллийную трассу, а расстояния были такими, что хотелось завести себе лошадь, чтобы в булочную на ней с ветерком ездить.
Ксавьер недолго нес ее на руках: он хоть и был сильным мужчиной, но физические возможности имел на уровне обычного человека. В идеале, конечно, «покататься» стоило на Амадеусе — из всей оставшейся компании он был самый плечистый и накачанный, и при этом не вонял, как Еж. Но Марина даже заикаться не стала о такой просьбе, прекрасно понимая, что Модька ее пошлет. В итоге, когда Ксавьер снова устал, ее «пересадили» на… валькирий.
Как ни странно, особых затруднений транспортировка учительницы у сестер не вызвала. Девчонки сложили руки крестом, усадили между собой Марину и помчались вперед едва ли не бегом. Марина пыталась было отговорить их от этого, убеждая, что прекрасно дойдет сама, но девочки сказали, что им не впервой, и добавили, что она, по крайней мере, не истекает кровью и может держаться за их шеи.