— Человек не может догнать лося, — усомнилась Марина. — Дикие животные слишком быстрые.

— Так ведь и мы — не люди, — напомнил Ксавьер, выразительно шевельнув бровью. Поставил ногу на подоконник и подал девушке руку, предлагая тоже выйти через окно.

«Я, наверное, никогда не привыкну», — очумело потрясла головой Марина, берясь за руку мужчины и вышагивая из окна на услужливо подставленную ладонь великана.

* * *

Забег за лосем оказался весьма азартным мероприятием, хотя Марина и была в нем всего лишь болельщиком. Поджарые, длинноногие и подтянутые магики мчались по лесу не хуже гепардов, мелькая внизу россыпью подвижных точек. Коротконогая Флокси быстро отстала, и ее пришлось «выловить», так что теперь запыхавшаяся девочка лишь жарко болела за своих, заражая Марину своим настроением.

— Давай, Кристи, давай! — кричала она. — Загоняй в овраг!

Марина глядела вниз, крепко вцепившись в воротник Поморника. Сверху хорошо было видно всех участников забега. Магики разошлись широким полукругом. Лидировали трое — Кристел, Бристел и Амадеус. На удивление, от них почти не отставали щуплый красавчик Шерман, Крис и Персиваль. А вот Шессеру, несмотря на мощное телосложение и высокий рост, явно мешал непомерно длинный хвост.

Были и безнадежно отставшие. Гора, Еж и Кассандра, похоже, оказались скорее марафонцами, чем спринтерами, но они не сдавались: то ли верили в себя, то ли рассчитывали рано или поздно нагнать остальных и успеть как раз к разделке туши.

Если в самом начале Марина еще сомневалась, что до разделки дойдет, то спустя десять минут гонки отказалась от этих сомнений. Магики мчали, не сбавляя темпа. Отставшие отстали еще больше, крики прекратились: охотники перешли на молчаливый бег, экономя дыхание. В группе лидеров снова произошла ротация. Вырвавшийся было вперед мускулистый Амадеус в какой-то момент приотстал, и его обошел Крис.

Демон летел вперед, как дикое животное. Марина даже залюбовалась. Крис не просто бежал, причем, босиком. Время от времени он отталкивался от деревьев и совершал длинные прыжки, как будто смеясь над законом всемирного тяготения. Он еще и порыкивал от удовольствия, когда ему удавалось опередить сестер.

Зато сестры двигались вперед, как два танка. Они тоже ловко использовали окружающий пейзаж, но, в отличие от демона, все же брали силой и тренированностью мышц, а не природными свойствами дикого зверя. Наблюдая за ними, Марина почувствовала себя в роли репортера, приглашенного на финал марафонского забега. Не хватало только камеры, микрофона и прямого эфира. Впрочем, на роль комментатора все же больше подходила Флокси.