Лицо дворецкого потемнело и дрогнуло. Ладони сжались в кулаки. Мне показалось, что из широкой груди раздалось низкое рычание.

— Ты не человек, верно? — я не отводил взгляда от стоявшего передо мной домового.

Тот пожал плечами, вмиг став прежним Федором.

— Я служу семье. И делаю это достойно.

— И почему ты мне не сказал?

— Что бы это изменило? — он виновато улыбнулся и развел руки в стороны. — Князь знает, кто я. Со мной заключен контракт.

— Ты домовой… — произнес я, до конца надеясь, что мужчина возразит.

— Есть такой грех. Но в семье Морозовых всегда все непросто. Пора вам уже это понять, княжич.

— Ясно, — я покачал головой. — Эх, Федя-Федя…

— Вы же не собирались приводить сюда Прохора? — усмехнулся домовой. — Подловили меня просто.

— Спасибо за ужин, Федор.

— Если что…

— Я тебя позову, — пообещал я и направился к выходу.

— Куда вы?

— В склеп. Родственничка навещу.

* * *

— Мог бы предупредить, что Федор — домовой, — буркнул я, едва только вошел в склеп.

Александр удивленно поднял брови:

— Разве это так важно? Да и Федор не домовой. Вернее, не совсем.

— Это как? — удивился я.

Наставник закатил глаза и тяжело вздохнул.

— Эх, ма-аладешь! — протянул он. — Ладно, сегодня я проведу короткую лекцию по монстроведению. Слушай… Домовой — это дух, который остался охранять дом и живущих в нем людей. Как правило, при земной жизни этот человек много грешил и заключил договор с богами, чтобы искупить вину. Обычно дух перерождается в виде лохматого существа, которое способно становиться невидимым. А может обретать форму и даже принимать образ человека. Федор заключил договор с богами, чтобы искупить вину. И с тех пор охраняет фамильный особняк. Вот так…

— Интересно, — сказал я.

— Да. Потому они так быстро дичают, когда остаются без договора. И тогда княжество нанимает ведьмака, чтобы с ним разобраться. Так что Прохора вы спасли от верной смерти.

— А что он совершил? Ну, за что должен всю жизнь скитаться в облике домового? — полюбопытствовал я.

Наставник невесело усмехнулся:

— Как говорят в вашем мире — «оказался крысой». Предал близкого человека, который ему доверял. И по его вине близкий лишился всех, кто был ему дорог. Такая вот невеселая история!

Я промолчал, понимая, про кого говорит наставник. И кого он потерял.

— Ладно, мы отвлеклись от темы, — произнес Александр. — Давай начнем урок…

Я достал пузырек с чернилами, кисть, и приготовился к освоению новых знаний. И следующие пару часов занятия усердно запоминал и повторял знаки.

— Молодец, делаешь успехи! — похвалил меня наставник, когда часть с рунами подошла к концу. — Если так пойдет и дальше, ты перейдешь к способностям первого круга уже через месяц.