Он протянул мне автоматическую ручку.

— Нажмите на кнопку дважды, если во время эфира что-то покажется подозрительным.

— Наконец-то! — раздался визгливый голос, и охранника оттолкнул Барашкин.

Выглядел он жутковато. На его голове виднелась сеточка, видимо, призванная сохранить прическу. Под глазами были наклеены гелевые капли розового цвета, а вокруг шеи он обернул пелерину. Я успел заметить, что его ногти блестят от прозрачного лака.

— Михаил Владимирович, вы опоздали! — заскулил артист, заламывая руки. — Мне пришлось воспользоваться увлажняющим кремом, потому что моя кожа ужасно сохнет.

— Мне жаль, — с искренним раскаянием заявил я. — Я был вынужден задержаться. Но хочу знать, какой крем вы используете — у вас отличный вид. Я бы и не подумал, что у вас с кожей проблема.

— Да бросьте! — смутился артист и пригладил волосы под сеточкой. — Вы мне льстите. Вам стоит отправиться в гримерку, чтобы…

Мужчина внимательно посмотрел на меня и усмехнулся.

— Пожалуй, вам пока не нужна помощь визажиста. Наверно, ваша тьма помогает вам сохранить свежесть лица.

Барашкин направился в павильон, бросив на ходу:

— Я надеюсь, что вы получили список ответов?

— А я надеюсь, что вы помните весь список вопросов, — парировал я.

— Конечно же нет! У меня все ходы записаны.

В ответ на мой недоуменный взгляд он хихикнул.

— Все вопросы подаются в наушник. А вам давать ответы будет помогать ваша секретарша. Она, кстати, приехала на студию полчаса назад и была крайне удивлена, что вас здесь нет.

Я вознес мысленную молитву доброте Водяновой, взял в руки телефон и позвонил ей.

— Слушаю… — сухо ответила Лилия.

— Ты приехала на студию…

— Это моя работа — помогать семье, — жестко ответила она.

— Принеси мне наушник. Я на входе в павильоне.

После этого я отбил вызов, не испытывая смущения. Если Лилия решила манипулировать мной, то ее ждет неприятное открытие.

Вскоре я ее увидел. Она шагала ко мне, цокая каблуками. Сегодня Водянова выглядела особенно привлекательной, и не удивлюсь, если она для этого не старалась — наверно, даже в мешке из-под картошки она будет выглядеть красивой.

— Вот наушник, княжич, — она протянула мне вкладыш. — Громкость можно отрегулировать прямо сейчас.

Я вставил устройство в ухо, и, спустя минуту, добился нужного уровня звука.

— Благодарю, — сухо сказал я и вскинул подбородок. — Что-то еще?

— Нет, — холодно ответила девушка.

Она отвернулась и пожала плечами.

— Я буду за сценой и смогу отслеживать шоу по мониторам. К тому же, так звук будет лучше.

— Как скажешь, — ответил я ровным голосом и пошел прочь.