— У вас здесь уютненько, — улыбнулся я, усевшись на лавку.

— Надеюсь, вам понравится не только интерьер. Предлагаю вам отведать жареной корюшки. Свежайшая, утренний улов.

— Ну раз так, то давайте, — согласился я.

— Желаете добавить к заказу свежий хлеб с тмином и чесноком?

Я кивнул.

— Будет готово через пять минут.

— Так быстро? — подивился я.

— Кухня готовит без остановки. Сейчас у нас горячее время — сезон корюшки.

Я не успел толком заскучать, как передо мной на столе появилось блюдо с узенькими рыбками длинной с ладонь. Ломти пышного хлеба обрамляла хрустящая корочка. Небольшая пиала была наполнена белым соусом с зеленью.

Позабыв о возможных свидетелях, я расправил на коленях тканую салфетку и с удовольствием принялся за еду. Отчего-то она казалась особенно вкусной — быть может, все дело в том, что я не успел позавтракать дома. Или же блюдо и впрямь было настолько шикарным.

В кармане зазвонили колокола. Я неспешно утер пальцы от ароматного масла и ответил на вызов.

— Здрав будьте, княжич, — вежливо поприветствовал меня Никон. — Как ваши дела?

— Вашими молитвами, — привычно ответил я. — Посетил хороший ресторанчик. Решил попробовать свежей рыбки.

— «Лодка» Шуйских? Отличное местечко, уважаю…

Голос жреца перестал казаться глухим, и я обернулся, поняв, что куратор находится рядом.

— А я смотрю — вы это или нет? Позволите составить вам компанию?

— Окажите мне такую честь.

Никон уселся на скамью напротив, и осмотрел меня с довольным видом.

— Вы изменились, княжич, — заметил он и нетерпеливым жестом позвал официантку. — Любезная, принеси-ка мне вина…

— И рыбы? — иронично уточнил я.

— Нет, только вина, дорогуша, — ответил синодник официантке. — Хотя, можешь добавить сырную тарелку.

Мужчина дождался, когда служанка отойдет, и вернул мне свое внимание.

— Вы стали лучше держаться на публике, княжич. И речь у вас заметно изменилась.

— Вы полагаете? — удивился я. — Мои домашние так не считают.

— Они общаются с вами практически постоянно и потому не могут заметить прогресс, — резонно возразил жрец. — А мне со стороны виднее.

— Вы правы.

— Я удивился, заметив вас. Подумал, что обознался. Неужели дома вас перестали кормить?

— Решил устроить себе день свежей корюшки, — ушел я от ответа.

— Хорошо, что вы посетили именно ресторан Шуйских. Синод благоволит этой семье.

Я на это лишь кивнул.

— Вы же после трапезы отправитесь на шоу Барашкина?

— Все так.

— Не беспокойтесь о нем, — посоветовал жрец, забрал у официантки кувшин с вином и отослал ее небрежным взмахом руки. — Барашкин не станет ссориться с Синодом. Однако может поиграть на ваших нервах.