Мы вышли из дома, оставив позади княжну.

— Я не обижал ее, — тихо сообщил я брату.

Тот хлопнул меня по плечу и мрачно сказал:

— Мы не станем с тобой ссорится из-за девки.

«Вот потому я и не женился», — поддакнул Александр.

Мы подошли к старосте, который уже закончил прием водки и теперь проверял записи.

— Иван Ильич, в деревне найдется человек, который сможет доставить нас на другой берег? — как бы между делом поинтересовался я у старосты.

Тот взглянул на меня, нахмурясь.

— Лодки-то у нас почитай в каждом дворе есть, барин, — ответил он после недолгой паузы. — А вот найдется ли человек…

Я кивнул:

— Понимаю. Мы все оплатим. С надбавкой за риск.

Но даже разговор о деньгах не сильно изменил положение.

— Я поищу, — уклончиво ответил он.

— Был бы очень вам благодарен…

— Решил заглянуть сегодня в деревню? — уточнил Денис, когда староста с важным видом скрылся в доме.

Но я только покачал головой:

— Нет. Хочу выбраться на разведку. Сейчас посмотрим.

Я достал телефон, вбил в поисковик «Воронов холм» и открыл карту.

— Ага… — забормотал я. — Смотри — деревня у нас здесь…

Я указал на точку на карте и продолжил:

— Вокруг нее есть пять усадеб, дом и участок земли. Проберемся вот сюда, на холм, и запустим коптер. И посмотрим, что в деревне творится…

— Идея хорошая, — кивнул Денис. — Мне нравится. Там и нежити этой поменьше будет.

Я рассчитывал на то, что зомби не будут сидеть в опустевшем доме и разойдутся по своим делам. Но спорить не стал.

— Осталось только найти того, кто нас переправит на другой берег, прихватить несколько бутылок водки — и можно будет выдвигаться.

— Водка-то тебе зачем? — не понял Денис.

Я загадочно улыбнулся:

— Она очень хорошо горит, хочу испытать ее в полевых условиях.

Денис только хмыкнул, но ничего не ответил. Мы отошли к беседке, где можно было заняться нанесением рун.

«Осталось только определиться со знаками — и можно идти», — довольно подытожил Александр.

Здесь я особых проблем не видел. Взял «мглу», «кровавые брызги», «мор» и пару «разложений».

«Неплохо, — довольно оценил наставник. — Я бы добавил еще „точный удар“, „миньона“, и несколько „костяных клеток“. Не обязательно рунических, сойдут и обычные». И «проклятую землю» еще…'

— Это которое руки из земли создает? — уточнил я.

«Почти — его усиленную версию. Можно еще попробовать „теневые болты“. Штуки три-четыре. Для стрельбы — самое то. В теории ты их уже освоил, пора переходить к практике».

Я кивнул, соглашаясь с поправками. Достал из сумочки на поясе пузырек с краской и кисть. И принялся наносить руны. Затем встал, сжал кулаки, наполняя рисунки силой. Покачнулся, и едва устоял на ногах. Голова закружилась, и я торопливо сделал несколько жадных глотков из фляги. Сел на лавку, прикрыл глаза, ожидая, пока пройдет слабость. И провалился в полудрему, из которой меня вырвал голос старосты: