Суворов ошалело уставился на оружие в руках названого брата, неожиданно зарычал и тотчас полыхнул. Его лицо исказилось от ярости. Земля под ногами разогрелась, трава занялась огнем.

Марья с братом тотчас вскочили и встали плечом к плечу. Но смотрели они не на обезумевшего огневика, а в сторону ручья. Я не успел ничего понять, как над моей головой пронесся смерч, набравший в себя холодную воду. И та обрушилась на Суворова. Он зашипел. Я едва успел отскочить от него, едва не ожегшись паром. Парень оторопел, как-то странно выгнулся, запрокинув голову, и из его глотки вырвалось жуткое клекотание.

Шереметьевы переглянулись и разом набросили на родича ледяные плети, которые быстро таяли, охлаждая его разогретое тело.

— Отпустите ее, милсдари! — внезапно взмолился Щербатый Ленька.

— Кого? — не понял я.

— Кукушку проклятую… — просипел парень и упал на колени.

Я прищурился и вдруг заметил, что в груди Суворова свернулась тьма, в виде небольшой фигурки, похожей на ссохшуюся мумию. Она обнимала себя за плечи и тряслась всем телом.

— Пригните его к земле, — потребовал Иван. — Сейчас мы его спеленаем…

Времени на разговоры не было. Я подскочил к упавшему на колени Суворову и выпустил наружу темные крылья, закрывая ими парня от Шереметьевых и Пожарских. Одержимый распахнул глаза, уставился на меня в упор и жутко оскалился. Глаза его не были нечеловеческими и смотрели с ужасом и болью.

— Уходи. Мы не тронем тебя, — приказал я тьме в груди Суворова.

— Обманешь? — просипело существо.

— Даю слово! Уходи и не возвращайся.

— Слово ведьмака? — усмехнулась нежить.

— Ты можешь довериться мне и остаться в живых. Или я вытащу тебя и убью…

Сгусток первородной тьмы выскользнул изо рта Сергея, словно смола. Потеки превратились в жирные темные перья. Затем распахнулись крыльями и захлопали, расплескивая черную жижу.

— Темный… — неожиданно ласково проворковала жуткая птица и, резко оттолкнувшись от лица ведьмака, вознеслась в небо.

Я развернул свои крылья, чтобы отвлечь товарищей. И подхватил потерявшего сознание Суворова. Затем положил его в месиво из грязи и подпаленной травы и поднялся на ноги.

Ведьмаки стояли вокруг и смотрели на меня настороженно и даже испуганно.

— Что он ел? — спросил я сипло. — Или пил? Кто разделил с ним трапезу?

— Я не захотела есть вяленое мясо, которое он мне предложил, — дрогнувшим голосом отозвалась Алина.

— Что за мясо?

— Сергей взял с собой из сухого пайка, — пояснила Шереметьева.

Я подошёл к неподвижно лежавшему Суворову. Присел рядом с ним, похлопал по карманам. И вытащил пакет с логотипом фирмы. Упаковка была надорвана, внутри лежали нарезанные соломкой кусочки сухого туристического пайка.