— Ванек, прибери. Под стеганку спрячь, а ствол в штанину просунь, — мигом отреагировал старший сержант. И пояснил в ответ на удивленный взгляд морпеха:

— До грузовика уж как-нибудь дотопает, может, он в ногу раненый, оттого и хромает? А уж там вытащит. Все лучше, чем пистолет.

Относительно последнего Алексеев имел свое мнение, поскольку просто не воспринимал всерьез несамозарядное оружие, но спорить не стал: в подобных вопросах предки всяко лучше него разбираются…

До грузовика добрались без проблем: на дворе, к счастью, никого не оказалось. Первым шел есаул, за ним оба «пленных», один из которых отчего-то сильно прихрамывал, будучи неспособным согнуть левую ногу, и следом румынский конвоир в низко надвинутой на лицо каске и с винтовкой в руках. Главный сюрприз поджидал беглецов возле автомашины: кабина «Опеля» оказалась пуста. Нигде поблизости шофера тоже не обнаруживалось.

На заданный вопрос казак лишь пожал плечами:

— Так говорили ж тебе, что обед у них сейчас. Германец — человек пунктуальный, никакого отклонения от установленного порядку не допускает. Коль сказано, что прием пищи — значит, так тому и быть.

— Война — войной, а обед по расписанию, значит? Понятно… — хмыкнул Степан, задумчиво глядя на грузовик. Сумеет он его завести? С бэтэром же справился, хоть и повозиться пришлось? Вот только времени на это самое «повозиться» у них и нет. Может, ребят помочь попросить, их-то наверняка учили с местной автотехникой управляться?

— Слышь, ваше благородие, а ты машину хорошо водишь?

— А вот тута я тебе никак не помощник, звиняй! Ну, и чего волком зыркаешь? Правду говорю. Не умею я с авто управляться, не коняшка, чай.

— Ладно, верю. Лезь в кабину, и без глупостей! Бойцы, давайте в кузов, живо. Один к заднему борту, второй к кабине. Винтарь мой держите, и боеприпасы. Если не заведусь, поможете.

— Отпустить обещал… — буркнул есаул, тем не менее, со скрипом распахивая правую дверцу.

— Так рано пока отпускать-то, не выбрались мы еще. Вот из поселка вырвемся, тогда и поглядим.

— Значит, сбрехал… — сделал свой вывод из сказанного «оберст-лейтенант», забираясь в тесную кабину.

— Поглядим, сказано же, — туманно ответил старлей, следом за ним усаживаясь на водительское место. Захлопнул дверцу. Если сейчас это чудо германского автопрома не заведется с первого раза, придется туго — старший лейтенант буквально всем своим существом ощущал, как тают щедро отпущенные им судьбой минуты. Заводить с «кривого» стартера? Можно, конечно, вон он, под ногами валяется, уж эту-то хреновину ни с чем другим не перепутаешь, но тогда кому-то придется выбраться наружу. На что, опять же, потребуется время. Не столь уж и большое, но кто его знает, сколько им еще отмерено?