— И какого ж тогда хрена вы тут делаете? Нет, за спасение, конечно, респе… спасибо, но тем не менее? На приказ забили?

— Разрешите объяснить, товарищ старший лейтенант? — по всей форме обратился к морпеху Науменков, которому надоело изображать лишенную дара речи часть окружающего пейзажа. — Встретив в лесу бойцов вашей группы, я, как старший по званию, принял над ними командование. После чего…

— Ладно, я примерно понял, остальное позже объяснишь, некогда. Уходить нужно, да поскорее. Трофеи собрали, как понимаю? Пулемет цел?

— Так точно, целехонек! — подал голос Мелевич. — Приклад чуток осколками побило, да ствольную коробку поцарапало, но работать будет!

— Тогда валим. Причем быстро.

Степан в упор взглянул на младшего лейтенанта, практически слово в слово повторив им же самим сказанное:

— Ввиду сложившейся ситуации, и как старший по званию, принимаю командование на себя. Согласны, товарищ младший лейтенант? Сразу предупреждаю, если решите оспорить мое решение — ваше право. Но исключительно после того, как оторвемся от возможного преследования, иначе всех подставите.

— Да с чего б мне спорить-то?! — похоже, подобной постановке вопроса Науменков искренне удивился. — Вы ж и местность лучше знаете, и куда идти тоже. Я тут уж который день в одиночку воюю, никаких новостей не знаю — спасибо вашим бойцам, хоть рассказали, что вообще кругом творится.

— Добро, после договорим. Уходим!

Подбежавший Карасев кивнул на грузовик:

— Тарщ командир, машину подпалить? Бак пулями побило, вона, сколько бензину на дорогу натекло, только спичку кинуть осталось. Знатно полыхнет!

— Да как хочешь, — отмахнулся Алексеев, занятый своими мыслями. — Нам от этого ни холодно, ни жарко — стрельбу и взрыв фрицы точно не прохлопали, тут всего расстояния — километр с небольшим, так что переполох в поселке сейчас неслабый. Хорошо хоть до леса рукой подать, десять минут — и ищи нас свищи. Лишь бы у них собачек служебных, способных по следу идти, не оказалось, иначе нам вовсе уж кисло станет.

****

Отмахав без остановок километров с семь и несколько раз сменив направление — не переть же напрямик, что уж вовсе полный идиотизм? — группа остановилась. Подобрав подходящую балочку, густо поросшую поверху кустарником, выставили охранение и устроили короткий привал. Заодно проведя инспектирование имеющихся в наличии боевых средств и провианта.

Боеприпасов, даже с учетом трофеев, оказалось на один недолгий бой. Одна лента на двести пятьдесят патронов к пулемету, по две-три обоймы к карабинам, три полных диска и два секторных магазина к ППШ. Плюс захваченные при побеге пистолеты да трофейный МП-40 немецкого унтера, который Алексеев, на правах старшего, сразу же прибрал к рукам — к нему имелось аж целых четыре запасных магазина. А вот гранат не было от слова совсем — последнюю противотанковую и три ручные бойцы потратили, атаковав блокпост. У перебитых же фрицев гранат отчего-то вовсе не отыскалось, буквально ни одной штуки.