****

В той стороне, откуда лупил немецкий пулемет, вдруг гулко бухнула ручная граната. Заполошно протарахтел несколькими короткими очередями Шпагин. Пулемет замолчал, зато буквально со всех сторон загрохотали новые выстрелы, причем, в основном работали советские пистолеты-пулеметы, уж в этом-то старлей не сомневался — научился определять на слух.

«Интересно, это Дмитрук с Карасевым до пулеметчиков добрались? Трофейные гранаты у них вполне могли оказаться», — отстраненно подумал Алексеев, готовясь к броску — и дальше прятаться за деревом было, как минимум, глупо. — «Или Мишка с лейтенантом фрицев с фланга обошли? Так, стоп. Откуда у наших столько «папашек» взялось?! Неужели…».

Осторожно выглянув из-за посеченной пулями сосны и убедившись, что ничего опасного поблизости не просматривается, Степан рванул в сторону заранее присмотренной неглубокой промоины. Заметив сбоку короткое движение, плавно присел, разворачиваясь и вскидывая автомат… и тут же опустил, в последний момент успев убрать палец со спускового крючка. Ухмыляющийся во все прокуренные до желтизны зубы Левчук сделал то же самое, аккуратно отведя в сторону кожух ствола:

— Ну, здоров, что ль, командир? Удивлен, поди?

— Да не особо, если честно, — шумно выдохнул Алексеев, пытаясь унять зашедшееся в сумасшедшем ритме сердце, подстегнутое выброшенным в кровь адреналином. — Тьфу ты, Семен Ильич, напугал, зараза эдакая! А ежели б стрельнул с неожиданности?!

— Ты-то — да с неожиданности? — фыркнул старшина. — Вот уж ни за какие коврижки не поверю. Ты ж у нас за просто так ничего не делаешь, все заранее просчитываешь. Ладно, к чему на открытом месте торчать, давай, вон туда двинем, где сосенка кривая.

— Фрицы, я так понимаю, все?

— Скорее всего, — не стал спорить морской пехотинец. — Первыми бойцы товарища капитана шли, а мы прикрывали. Думаю, справились уже. Ты б видел, как они засаду, что германец на нас поставил, в ножи взяли! Чуть не в пару секунд управились!

— Что за капитан? — нахмурился Алексеев, вместе с товарищем укрываясь за стволом кривой сосны. Впрочем, бой, судя по всему, уже закончился. Лишь порой сухо щелкали одиночные выстрелы — похоже, неведомые «бойцы товарища капитана» подчищали окрестности от недобитых егерей.

— Так это… — смутился Левчук, вильнув взглядом. — По твою душу с Большой земли прибыл. Еще в тот день, когда мы в разведку утопали. Оченно ему с тобой переговорить требуется. Слушай, командир, да не спрашивай ты меня ни о чем, он сам про все расскажет!

— Обязательно расскажу! — заставив Степана вздрогнуть от неожиданности, сообщил незаметно подошедший откуда-то сбоку офицер. Ростом и комплекцией не уступающий самому старлею, в мешковатом двухцветном камуфляжном костюме, разукрашенном разлапистыми коричневыми пятнами. На плече стволом вниз висел ППШ-41 с секторным магазином.