— Уверены, товарищ старший лейтенант? — тяжело вздохнул разведчик. — Силен фриц пока что…
— Убежден, — отрезал Степан, мысленно прикинув, что никаких военных тайн, в принципе, не раскрывает. Может, и не стоило столь уж откровенничать, дойдет до командования — возникнут новые никому ненужные вопросы, но что уж теперь? Как говорится, сказал «а» — говори «б». Да и бойцы слушают — аж рты пораскрывали.
— В этом году мы фрица окончательно измотаем, сломаем, так сказать, хребет ихней хваленой военной машине. А в сорок четвертом так вперед рванем, что только держись. К весне Одессу освободим, следом из Крыма фашиста выбросим, а уж там и на границу выйдем. Ну, а дальше все понятно — попрем безостановочно до самого Берлина. И флаг наш над руинами Рейхстага поднимем.
Разведчики молчали, переваривая информацию и, очень на то похоже, ожидая продолжения. Нет, уж, достаточно на сегодня. И без того лишнего наговорил…
— Все, товарищи красноармейцы и краснофлотцы, закончена политинформация! Двинулись. Порядок следующий: в головном дозоре иду сам, удаление двадцать метров, Мелевич, Баланел — фланги, десять-пятнадцать метров, дальше не отходить. Ивченко — тыл, тоже двадцать. Дозорным и замыкающему — максимум внимания, башкой вертеть на все триста шестьдесят. Главное — не шумим, да под ноги внимательно смотрим, на подходах к поселку фрицы могли мины установить. В лесу — вряд ли, но тоже перестраховаться стоит. Вперед!
И негромко добавил, проходя мимо ожидаемо нахохлившегося Аникеева:
— А тебе, Вань, особое задание. У старшины — пулемет и боекомплект к нему, Прохоров радиостанцию и запасные батареи тащит. Так что присматривать за ними придется тебе, как самому мобильному. Ивченко, конечно, отличный стрелок, но в ночном лесу от снайперки толку мало. А ты боец уже опытный, да и с автоматом отлично управляешься. Не подведи!
— Чтоб я да подвел?! — вскинулся рядовой, мигом просветлев лицом. — Даже не переживайте, товарищ командир, все путем будет!
— Вот и хорошо. Все, потопали…
****
Борт катера МО-054, тот же день
Поднявшаяся после полуночи трехбалльная волна нещадно валяла «морской охотник»[1] с борта на борт, с завидным постоянством окатывая палубу потоками ледяных брызг. Можно было укрыться в боевой рубке, однако майор государственной безопасности Сергей Шохин не спешил этого делать. Родившийся в рыбацком поселке совсем недалеко от этих мест, он любил море, даже такое суровое, каким оно бывает зимой. Да и прорезиненная плащ-палатка, в которую он был закутан с головы до ног, помогала, надежно защищая от влаги.