— Справился? — спросил я, стараясь говорить ровно, но при этом чувствуя, как сердце колотится от напряжения: сейчас он скажет, удалось ли хоть кому-то помочь.

Прежде чем Доброчудов успел ответить, сбоку раздались торопливые шаги, и к нам присоединился Ладыжин.

Выглядел он ещё более измотанным, чем утром — после схватки с некромантом неважно себя чувствовал. Рубашка была заляпана грязью, серые мешки под глазами. Но он держался, как всегда, хмуро и уверенно.

— Ну что, наш гений разобрался? — бросил он, глядя прямо на целителя. Сразу разобрался, что к чему

Тот цокнул языком, закатил глаза:

— Разобрался. Но вам, похоже, понравится это не сильно.

— Не тяни, — я коротко кивнул, призывая его выкладывать всё, что узнал. — Рассказывай.

Доброчудов стянул окровавленные перчатки и выкинул их прямо на пол, не особо заботясь о чистоте. Потом вздохнул и провёл рукой по мокрым волосам:

— Во-первых, эти ваши «новенькие» экзорканты — не просто масочники. Они, по сути, стабилизируют эфир.

— Чего? — не понял Ладыжин, нахмурившись.

Целитель бросил на него уставший, но по-прежнему язвительный взгляд:

— Вы, блин, кроме как палить во всё подряд, хоть что-то понимаете? Я объясняю. Эти твари — проводники магии. Маски — это лишь часть процесса. Гораздо важнее то дерьмо, что в них попадает.

— Какое дерьмо? — спросил я, сжимая руки в карманах, чтобы удержать себя от излишне резких слов.

— Заражение через какое-то вещество неместного происхождения, — пояснил Доброчудов, будто это всем должно быть очевидно.

— Из разрыва, — догадался я.

— А откуда же ещё? — фыркнул Доброчудов. — Проклятая субстанция, которую Третий Круг оттуда вытащил каким-то образом. Они изначально хотели создать армию оживлённых трупов, но поняли, что эта гадость способна стабилизировать местный эфир, если носитель всё ещё жив или полужив.

Я почувствовал, как внутри всё сжимается. Третий Круг явно развернул эксперименты в Звенигороде, используя горожан как мясо.

— Зачем им это? — спросил Ладыжин, набычившись. — Хотят сделать замену обелискам?

— Естественно! Чем стабильнее эфир, тем мощнее любая магия, — ответил Доброчудов снисходительно. — Прямо, как в старые времена, когда мир был полон чародеев. Третий Круг не просто поднимает здесь армию: они пытаются сделать сам город своеобразным магическим полигоном, где законы реальности ослаблены, а их колдовство работает на полную.

Я осмотрелся, словно пытался увидеть признаки этого эффекта вокруг. Может, поэтому погода не менялась, или такие постоянные дожди — магическая нестабильность? Но не факт.