— Я это уже делал, — сказал я. — Если бы у вас здесь был телевизор, ты бы знал об этом. У нас уже был опыт закрытия порталов в других городах.

— Ты вроде бы совсем не похож на имперца, — протянул Марк, прищурившись. — Но на твоих машинах их гербы…

— Сотрудничаю, пока мне это выгодно, — поправил я. — Я не доверяю Империи больше вашего. Но если у неё есть ресурсы и мне удаётся их использовать, я это делаю. Чтобы выжить — и чтобы помочь тем, кто не может сам выбраться.

— Ясно, — он кивнул. — Хорошо, считай, что мы пришли к какому-то общему знаменателю. Но учти: я не пущу сюда весь твой «Отряд 7», пока они не докажут, что не собираются устраивать здесь порядок по-имперски.

— Мне не нужен ваш форт, — сказал я. — У меня своя база.

— Раз так, — Марк провёл ладонью по коротко стриженым волосам, — давай сделаем так: я пущу тебя и пройдём со мной вплоть до разрыва, глянешь своими глазами. И никаких лишних людей.

— Легко, — усмехнулся я. — Парочку моих, конечно, не мешало бы прихватить.

— Только ты, — произнёс он, пожав плечами. — Я не хочу, чтобы кто-нибудь меня там подловил. Я тоже пойду один. Так будет безопаснее для всех.

Я недовольно прищурился, мысленно прокручивая возможности. Марк явно видел во мне угрозу, но боялся. Разрыв представлял собой ещё большую опасность. Впрочем, его логика была понятна. И всё-таки…

— Ладно, — кивнул я наконец.

— По рукам, — подытожил Марк.

Пока мы стояли в центре зала, я приглядывался к быту этих людей. Похоже, они основательно обжились. Вдоль стен были поставлены самодельные печи-буржуйки, к которым тянулись трубы, выводящие дым наружу.

На длинных верёвках сушилось бельё и какие-то тряпки, там же развешивали мясо и травы — видимо, добывали пропитание где-то по руинам домов, собирая консервы, и сушили запасы на будущее.

Генераторы стояли в дальнем отсеке, откуда доносилось монотонное тарахтение моторов. Свет то усиливался, то слабел. Я узнал старые лампы накаливания и кое-где тусклые прожекторы, сделанные из автомобильных фар.

По всему пространству было натянуто много проводов, держалось всё это на каких-то чудовищных приспособлениях, однако, судя по тому, что свет не мигал, в форте имелся грамотный механик.

Люди разбили несколько зон: тут была зона отдыха, там — склад медикаментов. Подальше — кухня, где в котелках варили суп, хоть и с жалким запахом. Дети прятались за взрослыми, женщины держали их поближе к себе, когда мы проходили мимо. От многих сильно несло потом и гарью — понятно, условия здесь спартанские, помыться нормально негде.

— У нас еды остаётся совсем мало, — обронил шёпотом один из людей Марка. — Надеемся, в скором времени что-то выручим с других районов…