На счастье Петра, Ветерок сам рванулся к Бурмистрову, а Жуков помог ему усадить Шилова в седло. Верный жеребец недовольно всхрапнул, но хозяин его уже ловко запрыгнул в пустующее седло незнакомого ему пегого коня да схватил Ветерка под уздцы.
– Уходим!
Внутренне Бурмистров готовился к худшему – к прорыву сквозь густую массу татар, сквозь дождь из стрел. К аркану на своей шее. Но оказалось, что князь сумел организовать отпор крымчакам, бросив навстречу прорвавшимся рейтарский полк Змеева практически в полном составе. А следом и часть конных детей боярских. В свою очередь, и татарва миновала неизвестный русским ратникам брод (указанный, как позже оказалось, перебежчиком-запорожцем) не в полном составе ханской рати.
Рейтары встретили врага залпом в упор – после чего началась хаотичная конная схватка, в которой смешались «черные всадники» и дети боярские, крымчаки и ногайцы… Но русские воины эту схватку выиграли, отбросив степняков в яростной сече!
А уцелевшим драгунам, детям боярским и рейтарам Саса повезло поспеть уже к самому концу боя и благополучно вырваться из гибельного кольца окружения с прочими воинами князя Ромодановского.
Закатное солнце медленно опускалось за горизонт, окрасив землю царственным багрянцем. Последние лучи его нежно коснулись ковылей и прочих степных трав, обратив их в золотистые и медные волны, потревоженные ветром. Каждый стебель, каждая цветущая ромашка или колосок пшеницы словно начали вдруг светиться, как будто и сами впитали в себя солнечные лучи.
Но ведь и сам небесный свод обратился холстом гениального художника, кисть которого смешала голубые, оранжевые и пурпурные оттенки, причудливо перетекающие друг в друга.
А еще ветер принес с собой ароматы степи – свежесть полевых цветов, сладковатый запах трав и легкую нотку земли, прогретой солнцем. И все это было столь необычно и непривычно после целого дня, провонявшего сгоревшим порохом да людской кровью. Столь разительным был контраст между красотой, созданной Творцом природы, и мраком бойни, едва не затянувшей в свои гибельные объятья Петра Бурмистрова, столько раз шагнувшего сегодня к самому краю, что из глаз ратника по щекам его невольно побежали слезы.
Впрочем, оплакивал он тех ратников, кто остался на переправе, павших на его глазах товарищей, кому он уже никак не смог помочь. А заодно и всех тех несчастных, кто угодил в ловко подготовленную ханом западню.
Так закончился первый, самый черный день битвы при Конотопе. Но в сущности, решающее сражение ведь только начиналось!
Глава 6
Небо, усыпанное звездами, словно бархатное покрывало, простирается над бескрайними полями, а в ночном воздухе витает сладковатый аромат цветущих трав. Луна, как огромный серебряный диск, освещает землю под ногами, придавая ей какой-то особенный, таинственный и сказочный вид. А где-то в кустах поет малиновка, ее мелодия нежна и трогательна, словно она сама влюблена в эту ночь.