…Так годы скучны

Без права любви

Лететь на призыв

Или стон безмолвный твой

Когда прозвучал последний аккорд, зал на оцепенел. У каждой женщины была своя тоска, у мужчин, пусть они в этом не признаются и даже скроют переживание за усмешкой, своя. И не было равнодушных.

Молчание… Хлипкие аплодисменты, но было видно — зацепило людей. Если в будущем эта песня заставляла уходить глубоко в себя, то в этом времени подобными мотивами общество не разбаловано.

Я отложил гитару, подошёл к Насте, взял её дрожащую холодную ручку и, повернувшись к залу, громко произнёс:

— Господа! Раз уж сегодня вечер столь высоких чувств, я хочу воспользоваться присутствием цвета нашего общества. Имею честь провозгласить о своей помолвке с Анастасией Григорьевной Буримовой!

Зал снова ахнул, теперь уже в радостном удивлении. Послышались поздравления, дамы бросились обнимать Настю, осыпая её комплиментами. Один из купцов, тучный мужчина с пышными бакенбардами, даже воскликнул:

— Вот это новость! Да вы, сударь, настоящий герой нынешнего приема!

Я бросил взгляд на Георга Ольденбургского. Принц аплодировал вместе со всеми, но его лицо превратилось в застывшую маску, а губы превратились в тонкую нить. Ему категорически не нравилось происходящее. Я, какой‑то ярославский выскочка, внаглую перебил всё внимание публики на себя, лишив его статуса главного солнца этой системы. В его глазах мелькнуло что‑то холодное, опасное — словно он уже строил планы, как поставить меня на место.

Пользуясь абсолютной властью над вниманием толпы, я поднял руку, призывая к тишине.

— Но любовь, господа, бывает не только к женщине. Есть любовь к нашей истории, к нашей земле. В связи с этим я объявляю, что на мои личные средства и на средства всех неравнодушных, таких, как господа Покровские, в городе будет открыт Музей истории России и Ярославской губернии. Если у кого‑то из вас в имениях пылятся предметы явной старины — летописи, оружие предков, знамёна — призываю вас во благо Просвещения сдать их в музей на почётное хранение! Пусть потомки знают наше великое прошлое.

Общество одобрительно загудело. Это было нечто новое, модное, в духе просвещённого века. Кто‑то из дворян воскликнул:

— Отличная идея! У меня в усадьбе есть старинный меч, доставшийся от прадеда, который сражался под Полтавой! Но отдам только на хранение.

Другие закивали, обсуждая, какие реликвии можно передать музею. Даже принц Ольденбургский слегка приподнял брови, явно впечатлённый размахом замысла.

Чтобы окончательно покорить публику и слегка усыпить бдительность столичных гостей, я вновь взял гитару.