Я направился домой, чеканя шаг по скрипучему ярославскому снегу.
Режим дня нужно было соблюдать неукоснительно. Это стало моей новой религией. Я только-только начал по-настоящему чувствовать, как этот организм, это тело приходит в идеальную, звенящую форму. Мышцы налились тугой силой, дыхалка работала как кузнечные меха, ни разу не сбившись во время сегодняшней вылазки.
Это осознание собственного физического совершенства наделяло меня какой-то первобытной, пьянящей эйфорией. Я шел, вдыхая ледяной воздух полной грудью, и мне хотелось быть еще лучше, еще быстрее, еще сильнее и здоровее. Ведь чтобы вести за собой отчаянных рубак и дерзких мальчишек в самое пекло грядущей войны, я должен был стать для них не просто командиром. Я должен был стать для них непререкаемым идеалом. Механизмом, не знающим сбоев. И я им стану.
Глава 12
Петербург.
26 декабря 1810 года.
Внешне это было совершенно незаметно, но Николай Михайлович Карамзин изрядно волновался.
Одно дело — блистать в литературном салоне собственной супруги. Там он был непререкаемым авторитетом, царем и богом, плавающим в море всеобщего обожания и лести как рыба в воде. Там ловили каждое его слово. И совсем другое дело — присутствовать здесь, на приемах высочайшего уровня, куда его, конечно, приглашали, но где самому Николаю Михайловичу приходилось кланяться куда чаще, чем благосклонно принимать чужие поклоны.
— Ваше Императорское Высочество… — с легким, почти интимным придыханием произнес Карамзин, склоняясь над изящной ручкой Анны Павловны и лобызая ее с грацией великого, умудренного опытом соблазнителя.
— Я очень рассчитываю на то, что сегодня вы, господин Карамзин, будете проявлять предельную сдержанность. Ибо среди приглашенных присутствует человек, с коим у вас… скажем так, имеются серьезные распри, — тихо, но веско напомнила сестра императора. Властности в ней было едва ли не больше, чем во всех остальных Романовых вместе взятых.
Салон Великой княжны был абсолютным, непререкаемым эпицентром элитарного Петербурга. Если в Империи — да и в Европе — случалось что-то действительно важное, скандальное или судьбоносное, сперва это обсуждалось здесь, вполголоса, под звон хрусталя, а уже на следующий день разносилось по всем гостиным столицы.
Жена Карамзина, Екатерина Андреевна, будучи женщиной умной, даже не пыталась соревноваться с сестрой императора. Она решительно и с достоинством занимала почетное второе место на светском Олимпе. Негласное правило гласило: если гость оказывался действительно интересен Анне Павловне, на следующий день он непременно получал приглашение и к Карамзиным.