Поэтому когда Кир предложил Мэй присоединиться к ним с Юттой на очередной конной прогулке, она согласилась почти с облегчением.

Почти — потому что лошадей Мэй боялась.

Она вообще никогда не интересовалась лошадьми и даже не сразу поняла, что не так с этими конкретными. Ютта тут же прочитала ей целую лекцию на вдохновении, из которой Мэй уяснила, что местные лошади намного крупнее земных и ездить на них надо в особо извращённых условиях.

— А можно меня как-нибудь… прицепом? На тележке? — попросила Мэй, оглядывая волосатую гору, на которую предлагалось как-то взгромождаться. Гора фыркала и приплясывала на месте. Мэй совершенно не хотелось на неё садиться. Но и на свидания с министрами ей тоже не хотелось, а что поделать… Надо — значит, надо, а её желания редко кого-то волновали, если не стоять над душой и не ныть неделю.

— Я кое-кого позвал, — сказал Кир с усмешкой. — именно на такой случай.

«Кое-кто» оказался Духом.

Мэй даже не сразу отреагировала на его появление, потому что всё внимание ушло на неожиданное тёплое чувство внутри и на то, чтобы не сделать что-нибудь глупое вроде того чтобы с радостными воплями броситься ему на шею. И вроде с чего бросаться-то? Она с ним едва парой фраз перекинулась. Наверное, дело было в том, что Дух не стоял в обязательной программе по свиданиям, и на мохнатую тварь лезть тоже не заставлял.

Нет, Мэй хорошая дочь и на неподходящих мужчин с воплями не бросается. Не надо подавать человеку неправильных намёков, потом хлопот не оберёшься. В итоге, когда Мэй всё же поздоровалась с Духом, вышло как-то разочарованно, и он, кажется, обиделся.

Кир переводил озадаченный взгляд с одного на другую.

— Я просто подумал… — заколебался он, — что ты мог бы девушке помочь, она совсем не умеет верхом ездить…

Дух собрался с силами и расправил плечи.

— Ты нэ протыв? — уточнил он у Мэй на всеобщем.

Мэй была против поездок верхом, но за то, чтобы ей помогли. Очень даже за. Но признаваться в этом считала опасным. А ну как надумает себе что-нибудь? Парни — они всегда надумывают одно и то же!

Однако пока она думала, Дух без видимых усилий закинул её на лошадь, а потом взлетел в седло сам — впереди неё. Когда животное тронулось с места, Мэй инстинктивно ухватилась было за куртку Духа, но держаться за неё выходило плохо — толстая кожа не собиралась в складки. Мэй ещё попыталась нашарить какой-нибудь хлястик, но куртка была гладкая. А обхватывать руками самого Духа или совать пальцы под нижний край Мэй показалось неприличным. Ещё надумает что-нибудь, опять же…

Дух внезапно перекинул через плечо прочную ленту — название такой штуки Мэй не знала, но на тряпичных сумках в стиле милитари делали из неё лямки. Заведя конец наискось, Дух перекинул ленту уже через другое плечо, в итоге у него на спине получился косой крест. Концы он спереди как-то закрепил, Ютта не видела.