- Аэлита, я сегодня уезжаю из дворца, - произнёс он, взяв меня под руку и медленно ведя по дорожке, - При всей моей благодарности профессору и желании тебе помочь - я не в силах это сделать. Даже королевские зельевары не понимают, в чём дело, куда уж мне до их опыта и знаний.
Я хотела было возразить, сказать, что он сделал достаточно, что его помощь была бесценна, но он мягко остановил меня лёгким движением руки.
- Хочу сказать, что мы с Кассандрой всегда ждём тебя - как просто в гости, так и на постоянной основе в нашем доме. У нас не было богатого опыта общения с тобой, и я не могу назвать нас хорошими друзьями, но ты хороший человек.
- А хорошие люди должны держаться вместе, - прервала его я, улыбнувшись, хотя улыбка получилась немного дрожащей, - Правильное решение. Мне так жаль, что Гехаррен дёрнул тебя во дворец… Конечно, я понимаю, он рассчитывал справиться с зельем своими силами, без привлечения королевских магов, но всё же. Я рада, что ты поедешь домой, к жене.
Итан остановился, глядя куда-то вдаль, туда, где сад постепенно заканчивался. На дворцовой стене был густой плющ, а вдоль нее - узкая дорожка.
- Знаешь, я ведь не только из-за зелья уезжаю, - тихо добавил он, и в его голосе прозвучало что-то новое: не усталость, а тревога, которую он долго пытался скрыть, - В последнее время я заметил странности в поведении профессора. Он стал… другим. Забывает простые вещи, а потом вдруг вспоминает их с такой ясностью, будто это не воспоминания, а приказы. И ещё… он начал говорить во сне. О снах. О красных цветах. Будто кто-то шепчет ему эти слова, а он их повторяет.
У меня по спине пробежал холодок, и я сразу вспомнила, как я босиком бежала по лесу, как эти цветы царапали мне кожу, запутывались в волосах. Как их лепестки превратились в кровь, стекая по моему телу…
- Ты никому об этом не говорил? - спросила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, но пальцы сами собой сжались на рукаве его плаща.
- Только тебе, - признался Итан, опуская глаза, - Не хотел поднимать панику без причины. Но… мне кажется, что профессор не сам по себе изменился. Что-то влияет на него. Наверное, это стресс и ему просто нужно немного отдохнуть. Слишком уж погрузился в исследования.
Я глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь, которая поднималась изнутри.
- Спасибо, что сказал, - прошептала я, чувствуя, как мир снова сдвигается, открывая новые, пугающие грани, - Это важно. Гехаррену правда нужно немного отдохнуть.
Мы ещё немного постояли в тишине, слушая, как ветер играет с листьями, а потом Итан снова взял меня под руку, и мы пошли дальше, не спеша, словно пытаясь удержать этот спокойный миг перед надвигающейся бурей.