Мириэль медленно выпрямилась, сжала пальцы в кулак — левая рука дрожала едва заметно — переждала.
Аро смотрел на неё.
С тем выражением которое она умела читать у тех кто впервые видел её в деле — что-то между уважением и тем что в одно слово не умещается — и молчал, долго, и в этом молчании было что-то почти растерянное, то чего она у него пока не видела.
Она отвернулась, подняла левую руку, провела ладонью вдоль платья и волос — магия отозвалась легко, привычно — и влага ушла вся, сразу, ткань перестала липнуть к коже, волосы высохли и упали по плечам тёплыми и лёгкими. Она подняла плащ с земли, бросила его через плечо в сторону Аро, и пошла в лес — прямо, без оглядки, между деревьями, туда где темнота была гуще.
— Подождите, — сказал он.
Она шла.
— Императрица, там опасно—
Он догонял — она слышала как хрустит снег под его ногами, как хлещут ветви, как он дышит чаще чем нужно для такого расстояния, — и она остановилась резко, обернулась.
Он почти налетел на неё, затормозил в шаге, и дышал с трудом — не от усталости, она видела это, а от чего-то другого, от того что заставляло его бежать за ней через тёмный лес вместо того чтобы ждать у костра.
— Т-там дальше нет барьера, — начал он и осёкся, сглотнул, — игончетые могут вернуться с подкреплением, они никогда — они так просто не уходят—
Заикание становилось заметнее с каждым словом, он слышал это и злился, и от этого становилось хуже, и она смотрела на него — на это молодое открытое лицо, сейчас почти отчаянное — и думала о коридоре в своём сне, о том как он нёс её, о боли в зелёных глазах, и о кольце которое блеснуло на цепочке когда он сражался с волками — чёрный металл, знакомый символ, тот который означал только одно: из этой крови, но трон будет чужим.
Она медленно подняла руку и начала писать.
Голубой свет тянулся за пальцем — тонкий, холодный, почти прозрачный — складывался в буквы которые повисли в воздухе между ними, светящиеся и абсолютно неоспоримые.
Я знаю что ты Император тьмы.
Аро смотрел на буквы.
Она смотрела на него.
Лес молчал, снег падал, где-то далеко за деревьями что-то шевельнулось и затихло, и он молчал — тем молчанием которое бывает когда все слова уже потеряли смысл, когда сказать нет значит солгать а сказать да значит произнести вслух то что пока ещё держится внутри.
Буквы погасли.
Они стояли в двух шагах друг от друга, и между ними висело что-то тяжёлое и живое — то что появляется когда тайна названа вслух и уже никогда больше не станет не названной.
Глава 5.
Буквы погасли последней искрой, голубой свет таял медленно — сначала по краям, потом изнутри — и тишина которая пришла следом была другой, не лесной и не зимней, а той особой тишиной которая держится в пространстве между произнесённым словом и ответом, когда воздух ещё помнит смысл сказанного.