— Ваше Величество.
Король медленно поднялся. Несколько секунд внимательно изучал молодого фейри — Мириэль уже подозревала что сейчас произойдёт нечто очень забавное и изо всех сил старалась сохранить серьёзное выражение лица.
— Позвольте представиться. Меня зовут Аро.
Король нахмурился. Имя показалось знакомым, слишком знакомым. Он медленно перевёл взгляд на дочь, потом снова на юношу — и Мириэль уже прикусила губу, уголки её губ предательски дрожали.
— Подождите, — медленно произнёс он. — Вы сказали Аро?
На зелёные глаза. На уверенную осанку. На ту власть которая ощущалась даже в полном молчании.
— Только не говорите мне…
Мириэль не выдержала первой — тихий смешок сорвался с губ.
Аро обречённо вздохнул.
— Боюсь именно это я и собирался сказать.
— Вы… Император Тьмы?
— Да.
Наступила тишина. Долгая. Очень долгая. Король медленно сел в кресло, потом снова поднялся, снова сел, провёл ладонью по седым волосам.
— Нет. Дайте мне понять правильно. — Он указал пальцем на Аро. — Самый опасный фейри континента. — Потом на Мириэль. — И вы хотите сказать что…
Мириэль уже откровенно смеялась. Аро кашлянул в кулак.
— Я являюсь императором и вашим зятем.
Король застыл — секунду, другую, третью — после чего неожиданно громко расхохотался, так искренне что на глазах выступили слёзы.
— Люцира, — пробормотал он сквозь смех обращаясь к памяти покойной супруги, — если бы ты это увидела…
Мириэль печально улыбнулась — что-то тёплое и болезненное разлилось в груди. Слишком давно она не слышала как отец смеётся.
Король покачал головой и протянул Аро руку.
— Что ж. Теперь хотя бы понимаю почему наш континент только процветает.
Аро ответил на рукопожатие.
— Рад познакомиться с вами лично.
— А я пока ещё не решил рад ли. — Это прозвучало настолько серьёзно что Мириэль даже нахмурилась, но уже через мгновение в глазах отца вспыхнули смешинки. — Для начала мне нужно понять как моя дочь умудрилась приручить Императора Тьмы.
— Отец!
— А что? Вполне разумный вопрос.
— Я никого не приручала!
— Конечно-конечно.
Аро тихо рассмеялся.
— Простите Ваше Величество, но в этом вопросе я склонен согласиться с вами.
— Аро!
Теперь смеялись уже оба мужчины — и впервые за очень долгое время Мириэль почувствовала себя просто дочерью сидящей рядом с семьёй, а не наследницей чужой судьбы, не невестой проклятого императора, не будущей матерью.
Просто дочерью.
Глава 19.
Прошла неделя — удивительно спокойная, почти счастливая, настолько счастливая что порой Мириэль ловила себя на мысли: она перестала ждать беды. Будто судьба наконец устала их испытывать.