— Ты давай не умничай, — я усмехнулся в ответ. — Дань, полюдье — какая на фиг разница? Главное, что в этом конкретном месте во все времена тусовалась куча народа и пройти мимо языческого святилища они не могли. Архиепископ Аким Корсунянин[4] в 989 году уничтожал капища в Новгороде. Думаешь, он сюда не добрался?

— Не знаю, — Андрей покачал головой, — но Паша так бы не пошутил. Думаю, там впереди что-то есть, и это «что-то» как минимум интересное в историческом плане. Возможно, курган или намёки на древнее поселение. Паша хоть и геолог, но все же историк. Он мог заметить то, что не увидели многие. Ещё я уверен, что это «что-то» по весу не уступает капищу Перуна.

— Скорее всего, так и есть, — я согласно кивнул. — Сейчас дойдем и посмотрим.

Собирались недолго, и уже через день после звонка выехали в Новгород. Приехали вчера вечером и потом с вокзала на такси добрались до деревни с прикольным названием Быстерско. Остановились в доме у женщины, которую порекомендовал Пашка. В лес по темноте собраться не стали. Перебрали вещи, поужинали, выпили водки и завалились спать. Утром встали, позавтракали и, взяв с собой только необходимое, отправились по указанным координатам.

Погода радовала. Довольно тепло и по-осеннему ясно. Солнечный свет лился сквозь желто-красные кроны деревьев, золотя стволы берез и подсохшую листву у нас под ногами. Воздух одуряюще пах корой, прелой древесиной и хвоей. После утренней росы земля уже успела прогреться и твёрдо принимала шаги. Дождя тут не было несколько дней, поэтому ни грязи, ни хлюпающих луж на пути не встречалось.

В лесу в этот час было относительно тихо. Лишь хрустели под ногами сухие ветки, шелестела листва, и где-то вдалеке перекрикивались вороны. Дышалось легко, рюкзак был совсем не тяжелый, и я просто наслаждался этой прогулкой. После африканской жары русский осенний лес ощущается раем. Наверное, будет жаль, если мы ничего не найдём, но сильно я все равно не расстроюсь.

— Километр до точки, — голос друга выдернул меня из осенней нирваны. Андрей перешагнул через лежащее на дороге бревно, обернулся и поинтересовался: — Ты как? Нормально?

— Все в порядке, — я кивнул и улыбнулся приятелю. — Семь километров — не расстояние. Я и в два раза больше пройду без проблем.

— Больше не нужно, — серьезно произнёс друг. — Скоро будем на месте. Там отдохнешь.

— Скоро — это как хозяин леса решит? — кивнув на деревья пошутил я. — Помнишь, чему нас учили?

— А ты не забыл, что на дворе двадцать первый век? — Андрей сдержал улыбку.

— А ты не забыл, что мы идём к капищу древнего бога? — в тон ему парировал я. — То есть в то, что мы его найдём, ты веришь, а в лешего уже нет?